显然，这老者在当地颇有威望。
老者摆了摆手，拐杖轻轻点在沙地上，发出“笃”的一声，语气平淡却带着不容置疑的力量：“光天化日之下，以多欺少，传出去也不怕让人笑话？我看这两个孩子眼神澄澈，并无歹意，你们何必如此咄咄逼人。”
“可他们……”黑衣壮汉还想辩解。
“他们打听张将军和密函，未必是奸细。”老者打断他，目光扫过众人，“如今边境不宁，夜影作乱，谁不想知道些实情，保全自身？你们商队常年走南闯北，难道就没被人问过类似的问题？”
一番话说得商队众人哑口无言。黑衣壮汉脸色变幻了几下，终究还是忌惮老者的威望，挥了挥手：“既然老丈为他们求情，我们就暂且相信他们一次。但丑话说在前头，若是让我们发现他们有半点异动，休怪我们不客气！”
说罢，带着商队成员悻悻地退了回去，继续整理货物。
沐沐和凌轩松了口气，连忙转身向老者拱手道谢：“多谢老先生出手相助，晚辈感激不尽！不知老先生尊姓大名，日后也好报答。”
老者微微一笑，拐杖指了指旁边的胡杨树：“坐下说吧，这里不是说话的地方。”
三人走到胡杨树下，避开了商队的视线。老者率先开口，目光落在两人身上，带着一丝探究：“你们不是普通商人，也不是夜影的奸细，而是朝廷派来追查夜影与张将军勾结之事的，对吗？”
沐沐和凌轩心中大惊，对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。凌轩沉声道：“老先生说笑了，我们只是普通行脚商，不懂您说的什么。”
“呵呵。”老者轻笑一声，并不在意他们的否认，“夜影这几年在江湖上兴风作浪，残害忠良，我隐居在此多年，也早有耳闻。张将军手握重兵，却勾结逆贼，妄图颠覆王朝，置天下苍生于不顾，这种行径，老夫岂能坐视不理？”
他顿了顿，目光变得锐利起来：“你们的身手、眼神，都不是普通商人该有的。尤其是这位姑娘，佩剑的姿势、站姿，分明是受过严格训练的将士；而你，”他看向凌轩，“腰间的刀鞘虽不起眼，却透着杀伐之气，显然是久经沙场之人。”
两人心中的警惕更深，却也明白，老者既然能一眼看穿他们的身份，必然不是普通人。沐沐沉吟片刻，决定坦诚一些：“老先生既然知晓内情，晚辈也就不隐瞒了。我们确实是为追查夜影与张将军的勾结而来，目标是一份密函，那是证明他们谋反的铁证。不知老先生可有线索？”
老者点了点头，目光望向荒漠深处，缓缓说道：“我不仅知道密函，还知道它的去向。夜影在荒漠深处有一处秘密据点，名为‘黑石窟’，密函就藏在那里，由‘鬼手’亲自看管。”
“黑石窟？鬼手？”沐沐和凌轩心中一喜，这与昨日那男子提到的信息不谋而合！
“没错。”老者继续说道，“黑石窟隐蔽在黑石山的山腹之中，地势险要，易守难攻，周围布满了陷阱和暗哨，寻常人根本靠近不了。不过，想要找到它也不难，沿途有特殊的标记——没隔三里地，就有一块刻着狼头的黑色石块，顺着标记走，就能找到。”
他从怀中掏出一张折叠的羊皮纸，递给沐沐：“这是黑石窟周边的地形图，我年轻时曾偶然去过一次，上面标注了几个隐蔽的入口和陷阱的位置，或许能帮到你们。”
沐沐双手接过羊皮纸，展开一看，上面用炭笔勾勒着山川、沙丘的轮廓，几个红点标注着入口，蓝线则是陷阱的位置，一目了然。她心中满是感激，再次拱手：“多谢老先生相助，这份恩情，晚辈没齿难忘！只是不知老先生为何要帮我们？”
老者叹了口气，眼中闪过一丝追忆：“二十年前，我曾是朝中的参军，因不满奸臣当道，辞官隐居在此。如今王朝有难，夜影和张将军这种逆贼作乱，我虽年老，却也想为天下苍生尽一份力。”他看向两人，语气郑重，“你们此去，务必小心。那鬼手是夜影的得力手下，擅长用毒和机关，手段狠辣；黑石窟内还有数百名死士，稍有不慎，就会葬身于此。”
“晚辈明白！”沐沐和凌轩齐声应道，心中充满了敬意。
老者点了点头，转身准备离开：“好了，该说的我都已经说了，你们好自为之。记住，拿到密函后，立刻离开，不必恋战。”
“老先生留步！”凌轩连忙喊道，“不知老先生尊姓大名？他日平定叛乱，我们必当登门道谢！”
老者回头，脸上露出一抹淡淡的笑容：“不必了，我只求天下太平，百姓安居乐业。若真有那一天，记得善待百姓，就是对我最好的报答。”说罢，转身融入了沙丘的阴影之中，步伐稳健，很快就消失不见，仿佛从未出现过。
沐沐和凌轩握着手中的羊皮纸，心中百感交集。这位神秘的老者，如同黑暗中的一盏明灯，为他们指明了方向。可他的身份、他的过往，依旧充满了谜团。
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