显然,这老者在当地颇有威望。
老者摆了摆手,拐杖轻轻点在沙地上,发出“笃”的一声,语气平淡却带着不容置疑的力量:“光天化日之下,以多欺少,传出去也不怕让人笑话?我看这两个孩子眼神澄澈,并无歹意,你们何必如此咄咄逼人。”
“可他们……”黑衣壮汉还想辩解。
“他们打听张将军和密函,未必是奸细。”老者打断他,目光扫过众人,“如今边境不宁,夜影作乱,谁不想知道些实情,保全自身?你们商队常年走南闯北,难道就没被人问过类似的问题?”
一番话说得商队众人哑口无言。黑衣壮汉脸色变幻了几下,终究还是忌惮老者的威望,挥了挥手:“既然老丈为他们求情,我们就暂且相信他们一次。但丑话说在前头,若是让我们发现他们有半点异动,休怪我们不客气!”
说罢,带着商队成员悻悻地退了回去,继续整理货物。
沐沐和凌轩松了口气,连忙转身向老者拱手道谢:“多谢老先生出手相助,晚辈感激不尽!不知老先生尊姓大名,日后也好报答。”
老者微微一笑,拐杖指了指旁边的胡杨树:“坐下说吧,这里不是说话的地方。”
三人走到胡杨树下,避开了商队的视线。老者率先开口,目光落在两人身上,带着一丝探究:“你们不是普通商人,也不是夜影的奸细,而是朝廷派来追查夜影与张将军勾结之事的,对吗?”
沐沐和凌轩心中大惊,对视一眼,都从对方眼中看到了警惕。凌轩沉声道:“老先生说笑了,我们只是普通行脚商,不懂您说的什么。”
“呵呵。”老者轻笑一声,并不在意他们的否认,“夜影这几年在江湖上兴风作浪,残害忠良,我隐居在此多年,也早有耳闻。张将军手握重兵,却勾结逆贼,妄图颠覆王朝,置天下苍生于不顾,这种行径,老夫岂能坐视不理?”
他顿了顿,目光变得锐利起来:“你们的身手、眼神,都不是普通商人该有的。尤其是这位姑娘,佩剑的姿势、站姿,分明是受过严格训练的将士;而你,”他看向凌轩,“腰间的刀鞘虽不起眼,却透着杀伐之气,显然是久经沙场之人。”
两人心中的警惕更深,却也明白,老者既然能一眼看穿他们的身份,必然不是普通人。沐沐沉吟片刻,决定坦诚一些:“老先生既然知晓内情,晚辈也就不隐瞒了。我们确实是为追查夜影与张将军的勾结而来,目标是一份密函,那是证明他们谋反的铁证。不知老先生可有线索?”
老者点了点头,目光望向荒漠深处,缓缓说道:“我不仅知道密函,还知道它的去向。夜影在荒漠深处有一处秘密据点,名为‘黑石窟’,密函就藏在那里,由‘鬼手’亲自看管。”
“黑石窟?鬼手?”沐沐和凌轩心中一喜,这与昨日那男子提到的信息不谋而合!
“没错。”老者继续说道,“黑石窟隐蔽在黑石山的山腹之中,地势险要,易守难攻,周围布满了陷阱和暗哨,寻常人根本靠近不了。不过,想要找到它也不难,沿途有特殊的标记——没隔三里地,就有一块刻着狼头的黑色石块,顺着标记走,就能找到。”
他从怀中掏出一张折叠的羊皮纸,递给沐沐:“这是黑石窟周边的地形图,我年轻时曾偶然去过一次,上面标注了几个隐蔽的入口和陷阱的位置,或许能帮到你们。”
沐沐双手接过羊皮纸,展开一看,上面用炭笔勾勒着山川、沙丘的轮廓,几个红点标注着入口,蓝线则是陷阱的位置,一目了然。她心中满是感激,再次拱手:“多谢老先生相助,这份恩情,晚辈没齿难忘!只是不知老先生为何要帮我们?”
老者叹了口气,眼中闪过一丝追忆:“二十年前,我曾是朝中的参军,因不满奸臣当道,辞官隐居在此。如今王朝有难,夜影和张将军这种逆贼作乱,我虽年老,却也想为天下苍生尽一份力。”他看向两人,语气郑重,“你们此去,务必小心。那鬼手是夜影的得力手下,擅长用毒和机关,手段狠辣;黑石窟内还有数百名死士,稍有不慎,就会葬身于此。”
“晚辈明白!”沐沐和凌轩齐声应道,心中充满了敬意。
老者点了点头,转身准备离开:“好了,该说的我都已经说了,你们好自为之。记住,拿到密函后,立刻离开,不必恋战。”
“老先生留步!”凌轩连忙喊道,“不知老先生尊姓大名?他日平定叛乱,我们必当登门道谢!”
老者回头,脸上露出一抹淡淡的笑容:“不必了,我只求天下太平,百姓安居乐业。若真有那一天,记得善待百姓,就是对我最好的报答。”说罢,转身融入了沙丘的阴影之中,步伐稳健,很快就消失不见,仿佛从未出现过。
沐沐和凌轩握着手中的羊皮纸,心中百感交集。这位神秘的老者,如同黑暗中的一盏明灯,为他们指明了方向。可他的身份、他的过往,依旧充满了谜团。
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