江水浩荡，拍打着夏口石矶。
魏延按剑立于楼船舰首，江风将他花白的须发吹得向后飞扬，玄色铁甲下的身躯依旧挺拔如松。
他眯着眼，望向东南方向，那里是长江拐向江东腹地的水道，也是他此次东路偏师的目标——武昌。
“父亲，全军已登船完毕，随时可以启程。”其子魏昌快步走来，低声禀报。
魏延没有回头，只是从鼻子里“嗯”了一声，带着惯有的倨傲：“粮秣器械，可都点验清楚了？”
“点验三遍，足支两月。霹雳车部件、‘火龙出水’及火药，皆按大将军令，分装于特制货船，有白毦兵一队专门看护。”魏昌办事向来仔细。
“白毦兵……”魏延嘴角扯了扯，似有不屑，又似有一丝复杂。陈到那小子，练兵统军确有一套，连陛下和丞相都对他言听计从。此番东路偏师，说是以他魏延为主将，但丞相密令中特意提到，遇有攻坚或奇袭，要多听取随军白毦兵都尉的意见。
不过，他魏文长打仗，何时需要旁人指手画脚？
“传令，起锚，扬帆！目标，武昌！”魏延挥手下令，声若洪钟。
“起锚——扬帆——”
号令层层传递，停泊在夏口港湾的庞大舰队开始动作。大小战船两百余艘，运兵船、辎重船近百，帆樯如林，缓缓驶离码头，在江面上调整队形，最终形成前后相顾、左右呼应的航行阵列，顺流而下。
这不是一支偷袭的奇兵，而是一柄堂堂正正、顺江碾压而下的战锤。
魏延要的就是这个气势。
船舱内，随军主簿呈上最新的武昌情报。
“武昌守将，乃孙权从子孙松，性懦寡断，好逸畏战。副将吾粲，虽有谋略，然出身寒微，不为孙松所重。城中兵马约八千，水军战船老旧，步卒久疏战阵。自西陵、江陵战事起，武昌戒严，但人心惶惶，士族多有携家眷、财物东逃建业者。”
魏延粗粗扫过，嗤笑一声：“孙仲谋英雄一世，子孙竟如此不堪！八千守军，土鸡瓦狗耳！”
“父亲，不可轻敌。”魏昌谨慎道，“武昌城坚，扼守江道，若其拼死据守，我军虽众，强攻亦难免损伤，延误时日。”
“强攻？”魏延瞪了儿子一眼，“谁说要强攻？丞相命我偏师东出，是为策应大将军主力，牵制吴军，威胁建业侧后。若能兵不血刃下武昌，岂不更妙？”
他走到舱壁悬挂的江防图前，手指重重敲在“武昌”二字上：“孙松懦夫，城中士族离心。传我将令——”
“其一，舰队航行，务必旌旗鲜明，鼓号响亮，要让两岸吴地百姓都看到我大汉军威之盛！”
“其二，放出消息，就说大将军已破陆抗于长坂，江陵旦夕可下；陛下御驾不日将临江陵；西蜀、南中、凉州援兵正源源不断沿江东来！”
“其三，挑选伶牙俐齿、熟知江东内情之人为使，持我书信及陛下《安民告示》、丞相劝降文书，先于大军抵达武昌劝降。告诉孙松，开城归顺，保其性命富贵；若执迷不悟，待城破之日，玉石俱焚！”
魏昌眼睛一亮：“父亲是要……先声夺人，迫其自溃？”
“不战而屈人之兵，善之善者也。”魏延难得拽了句文，脸上傲色更浓，“当然，霹雳车、火龙出水，也要给他搬到城下亮亮相！让那懦夫看清楚，抵抗的下场！”
“儿臣明白！”魏昌兴奋领命而去。
于是，这支东进的蜀汉舰队，成了长江上最张扬的“宣传队”。所过之处，桅杆上旗帜招展，甲板上士卒盔明甲亮，战鼓号角日夜不息。沿途吴军小型哨所、水寨，望见这遮天蔽日的船队，大多不敢接战，或闭寨不出，或稍作抵抗便弃寨而走。流言随着逃散的吴兵和沿江百姓，以更快的速度向江东腹地蔓延。
“蜀军来了！好大的船队！”
“听说有几十万大军！”
“江陵陆抗将军都败了！”
“快跑吧！”
恐慌如同瘟疫，在长江两岸蔓延。
三日后，蜀汉舰队抵达武昌水域，于城西十里外下寨，战船封锁江面，步卒登陆，开始构筑营垒，组装攻城器械。
那二十具需要数十人合力组装、后方配重箱如同小山般的“配重霹雳车”，以及那些黑洞洞的“火龙出水”发射筒，被 deliberately 摆放在最显眼的位置。蜀军工匠敲敲打打，进行最后的调试，沉闷的金属撞击声隔着数里都能隐约听见。
武昌城头，一片死寂。
守将孙松脸色惨白，扶着女墙的手指都在微微颤抖。他望着城外那连绵的营寨、如林的旌旗、还有那些奇形怪状、散发着危险气息的攻城器械，腿肚子直转筋。
“叔……叔弼（吾粲字），这……这如何是好？”孙松声音发颤，全无王室子弟的威仪。
吾粲眉头紧锁，他年约四旬，面容清癯，甲胄穿在身上略显宽大。他沉声道：“将军，蜀军势大，器械精良，士气正盛。然武昌城高池深，粮草尚足，未必不能守。只要我等上下一心，坚守待援，建业太傅必发兵来救！”
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