姬延将强弩的图纸拍在案上时，韩使的手指正不自觉地摩挲着案边的玉琮——那是他刚从袖中掏出来，准备献给周天子的礼器。此刻礼器也顾不上了，眼睛直勾勾盯着图纸上的机括结构，喉结滚了滚：“陛下……这图纸，当真愿与韩国共享？”
“共享谈不上。”姬延指尖点在图纸中央的“望山”刻度上，“周室出技术，韩出铁矿，楚出工匠，三方合造。造出的强弩，周室得三成，韩楚各得三成五。”他抬眼扫过两人，“谁也别想独吞，否则这图纸，你们今天就带不出洛阳城。”
楚使刚要反驳，见姬延身后的赵二掂了掂手里的铁尺——那铁尺上周身布满凹痕，显然刚饱饮过血，到了嘴边的话又咽了回去。他眼珠一转，换了副笑脸：“天子多虑了，楚国向来以诚信为本。只是……这强弩的射程当真能超秦军二十步？”
“要不要试试？”姬延扬声喊，“林甲，把试射记录拿过来！”
林甲抱着竹简跑进来，哗啦啦铺开——上面密密麻麻记着三十组数据，最远一组赫然写着“百步穿杨，力透三札”。韩使伸手去拿，被林甲啪地打开：“想看？先把结盟文书签了。”
韩使脸色涨红，却也只能忍了。等两国使者在盟书上盖了印，姬延才让人取来强弩，带着他们登上城楼。赵二抄起一支特制的穿甲箭，搭在弩上，转身对着百步外的靶心就是一箭——箭簇穿透木靶，竟钉进了后面的石墙里，箭尾还在嗡嗡震颤。
“好！”楚使忍不住喝彩，随即又意识到失言，尴尬地咳了两声，“天子的工匠果然技艺超群。”
姬延淡淡一笑：“这只是基础款。若用精铁打造，射程还能再增十步。只是……”他话锋一转，“周室的铁矿快耗尽了，这也是请两国相助的原因。”
韩使立刻接话：“韩国的宜阳铁矿愿供天子调用！只求……能派些工匠来周室学习锻造之术。”
“可以。”姬延痛快答应，“但有一条，所有工匠必须在周室的工坊内作业，不得私带图纸出境。”
***送走使者，史厌忧心忡忡地跟上来：“陛下，把核心技术交出去，怕是养虎为患。韩楚向来反复无常，万一他们翻脸……”
“他们翻不了脸。”姬延走下城楼，脚步轻快，“强弩的机括有个暗槽，没周室的特制工具根本拆不开，就算他们仿造，精度也得差上三成。”他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，“何况，我给他们的图纸，少了关键的淬火步骤。”
史厌这才松了口气，又问：“那秦国那边……魏冉吃了这么大的亏，肯定会报复。”
“让他来。”姬延摸出腰间的短刀，刀鞘上的饕餮纹在阳光下泛着冷光，“正好试试咱们新练的乡勇。”
***三日后，魏冉果然带了三千秦军来犯。他显然是急红了眼，连阵型都没布好，就指挥人马往城门冲。姬延站在城楼之上，看着下面黑压压的秦军，突然对身边的老兵喊道：“李伯，该你们露一手了！”
城楼下的矮墙后，钻出百余名乡勇——正是那日自发护城的百姓，此刻他们穿着统一的皮甲，手里握着新造的强弩，虽身形单薄，眼神却格外亮。李伯，也就是那个瘸腿的老兵，嘶哑着嗓子发令：“放！”
百箭齐发，秦军前锋瞬间倒下一片。魏冉怒不可遏，亲自擂鼓助威，秦军像潮水般又冲了上来。姬延冷笑一声，挥了挥手，城楼两侧突然滚下数十个陶罐——那是林甲特制的“火罐”，罐内装着浸了火油的棉絮，落地即燃，瞬间在秦军阵中烧出片火海。
“冲啊！”赵二带着亲卫从侧门杀出，铁尺舞得虎虎生风，专敲秦军的膝盖。乡勇们见状也士气大振，跟着呐喊着扑上去，竟把秦军的攻势生生压了回去。
魏冉气得吐血，正想鸣金收兵，身后突然传来骚动——原来是楚使带了两千楚兵杀到，嘴里喊着“助天子退敌”，实则是来抢功劳的。韩兵更鸡贼，绕到秦军后方，把他们的粮草给劫了。
秦军腹背受敌，瞬间溃散。魏冉在亲卫的掩护下突围，回头望着洛阳城楼，看见姬延正站在最高处，手里举着一面新制的周旗——那旗帜上绣着日月，在风中猎猎作响，像在无声地宣告着什么。
***清理战场时，赵二提着魏冉的帅旗跑上来，旗面上被铁尺戳了个大洞。“陛下，魏冉跑了，但他的帅旗留下了！”
姬延接过帅旗，突然对城楼下的百姓喊道：“父老乡亲们，今日秦军来犯，全靠大家同心协力才击退强敌！从今日起，周室免除洛阳百姓三年赋税，凡从军者，再赏粮三石！”
百姓们欢呼雀跃，李伯拄着戈，老泪纵横：“多少年了……周室终于又像样了！”
史厌在一旁默默记账，突然咦了一声：“陛下，楚国送来的工匠里，有个眼熟的。”他指着名册上的一个名字，“这人去年在魏冉的兵器库当差，后来不知所踪，怎么会混进楚国的队伍里？”
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