纯贵妃心中渐渐升起一丝不安,像藤蔓般缠绕住心脏,让她有些喘不过气。她小心翼翼地问道:“皇上,这些贵女皆是满洲名门之后,品行才情也都出众,家世清白,根基深厚,想必能为永璋助力不少,不知皇上觉得如何?”
弘历抬眼看向她,语气平淡无波,却像一块寒冰,瞬间浇凉了纯贵妃的心:“纯贵妃,你觉得,皇子选福晋,最重要的是什么?”
纯贵妃一愣,没想到皇上会突然问这样的问题,她定了定神,连忙回道:“自然是家世清白、品行端庄,最好能与皇子相互扶持,共渡一生。臣妾觉得,强盛的家世,便能为皇子提供最大的扶持,让他往后少走许多弯路,在朝堂上也能更有底气。”
“相互扶持?”弘历嘴角勾起一抹似有若无的笑意,那笑意却未达眼底,反而带着几分审视,“你是想让福晋的娘家,扶持永璋吧?”
一句话,正中纯贵妃的心思,却也让她心头一紧,像被人抓住了把柄般,瞬间慌了神。她连忙跪下,额头贴地,声音带着几分惶恐,连带着肩膀都微微颤抖:“皇上明鉴,臣妾只是心疼永璋——他性子温和,不擅争斗,臣妾只想为他寻一个强大的依靠,让他往后在朝堂上能站稳脚跟,不被人轻视,并非有其他心思,更不敢有半点让永璋倚仗外戚、觊觎不该有的东西的念头……”
“起来吧。”弘历抬手示意她起身,语气依旧平淡,却透着不容置疑的威严,“朕知道你是爱子心切。但你忘了,永璋是皇子,他的依靠,只能是朕,是大清的江山。若外戚势力太过强盛,你觉得,对永璋是好事,还是坏事?”他顿了顿,目光扫过纯贵妃煞白的脸,继续说道,“皇子们羽翼未丰,太过强大的外戚,只会让朝堂失衡,让人心浮动,甚至会让永璋陷入不必要的纷争——旁人会怎么看他?会觉得他急着拉拢势力,会觉得他有不臣之心。到那时,便是朕想护着他,也难了。”
皇上的话,如同一盆冰水,从纯贵妃的头顶浇下,让她浑身冰凉,连指尖都失去了知觉。她怔怔地站在原地,脸色煞白,脑海中一片空白。她从未想过这一层——她只一门心思地想为永璋寻找最强的助力,却忘了帝王最忌惮的便是外戚干政,忘了皇上正值壮年,绝不会容忍任何皇子的势力过于膨胀,忘了“枪打出头鸟”的道理。她只顾着自己的谋划,却忽略了皇上的心思,忽略了深宫朝堂里最致命的生存法则——永远不要触碰帝王的权柄底线。
“皇上教训的是,臣妾愚钝,险些误了永璋。”纯贵妃的声音带着几分颤抖,脸上的喜悦早已消散无踪,取而代之的是深深的失落与自责。她看着皇上平静却威严的眼神,终于明白,自己一心以为的“为永璋好”,在皇上眼中,或许竟是一种潜在的威胁,一种可能会害了永璋的“祸事”。
弘历看着她失魂落魄的模样,语气缓和了些许:“永璋性子温润,不适合卷入朝堂纷争。朕希望他能娶一位性情和顺、家世中等的福晋,安安稳稳过日子,生儿育女,不必为权势所累。你再从名册中挑选些家世中等、品行端方的贵女,朕再亲自过目。记住,朕要的是能辅佐永璋安稳度日的福晋,而非能助他争权夺利的岳家。”
“臣妾遵旨。”纯贵妃躬身应下,声音轻得像一阵风。她心中五味杂陈——有失落,有自责,有不甘,还有一丝难以言说的委屈。她终于明白,这场选福晋之事,并非她想象中的荣宠,而是一场无声的警告,警告她不要再为永璋谋划权势,警告她要安分守己,不要有多余的心思。她的野心,她的期许,在帝王的权术面前,显得如此渺小而可笑,像一粒微不足道的尘埃。
弘历离开后,纯贵妃独自坐在空荡荡的暖阁中,看着桌上那本厚厚的名册,只觉得心头沉重得喘不过气。可心端来一杯参茶,小心翼翼地递到她手中,轻声安慰:“娘娘,皇上也是为了三阿哥好。家世中等的福晋,没有太强的家族势力牵绊,反而能让三阿哥过得安稳些,远离纷争。您身子要紧,可不能垮了——三阿哥还等着您为他做主呢。”
纯贵妃接过参茶,却没有喝,只是望着杯中晃动的茶影,眼神空洞:“安稳度日?可心,你告诉本宫,在这深宫朝堂里,哪有真正的安稳?”她的声音带着几分沙哑,透着深深的无力感,“没有足够的势力,只能任人宰割,任人欺负。我本想为永璋铺一条最顺畅的路,让他能活得体面些,却没想到,反而触了皇上的逆鳞,险些害了他。”她指尖轻轻摩挲着名册上那些被她圈出的名字,指腹蹭过朱砂的痕迹,心中满是不甘与委屈,“我只是想让我的儿子,能过得好一些,能站得高一些,有错吗?”
可心低下头,不敢回答。她知道,在这深宫之中,“对错”从来不是由个人的心意决定的,而是由皇上的心思、由权势的天平决定的。
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