芍药离去已有半月，沈府表面恢复了往日的宁静。但沈云裳知道，这平静之下暗流涌动，如同冰封的河面，看似坚固，实则一触即碎。
贾世清自那日探病被拒后，非但没有收敛，反而变本加厉地献殷勤。每日不是差人送来珍奇玩物，就是邀约游园赏花。沈云裳一律以病体未愈推脱，那些礼物也原封不动地退回。
这天清晨，沈云裳正对镜梳妆，珍珠匆匆进来，手中捧着一个精致的锦盒。
“小姐，贾公子又派人送东西来了。”珍珠面色为难，“这次说是从西域得来的珍品，务必请小姐收下。”
沈云裳头也不回：“照旧退回去。”
“可是...”珍珠欲言又止，“送东西来的婆子说，贾公子已在夫人那里得了准话，今日要亲自来探望小姐。”
沈云裳手中的玉梳“啪”地落在妆台上。母亲竟然应允了贾世清来访？这意味着什么，她再清楚不过——家族已经默许了这桩婚事，或者说，默许了贾世清的追求。
“知道了。”沈云裳强压心中的怒火，“你去准备吧。”
一
巳时刚过，贾世清果然来了。他今日打扮得格外风雅，一袭月白长衫，手持折扇，俨然一副翩翩公子的模样。
沈云裳在花厅接待了他，态度疏离而礼貌。
“听闻妹妹身子不适，小生日夜悬心。”贾世清关切地道，那双眼睛却不住地在沈云裳身上打转，“今日见妹妹气色尚可，总算放心些许。”
沈云裳垂眸抿茶，掩去眼中的厌恶：“劳贾公子挂心，只是小病，不碍事。”
贾世清示意随从捧上一个锦盒，打开来看，里面是一对晶莹剔透的玉镯。
“这是家父门生从西域带回的羊脂玉镯，据说有安神养颜之效。”他将锦盒推向沈云裳，“望妹妹笑纳。”
沈云裳看也不看：“如此贵重之物，云裳不敢收。”
“妹妹何必见外？”贾世清笑道，忽然压低声音，“那日之事，实属误会。小生原是想与妹妹一叙衷肠，谁知那丫鬟...”
沈云裳手中的茶盏重重一顿，茶水溅出些许：“贾公子，过去的事不必再提。”
贾世清眼中闪过一丝不悦，但很快又堆起笑容：“是是是，不提也罢。只是...”他话锋一转，“听闻妹妹近日深居简出，想必闷得慌。城外永宁寺的荷花正值盛开，不知妹妹可愿明日同往赏荷？”
沈云裳正要拒绝，贾世清又道：“沈夫人已经应允了，还说多出去走走，对妹妹的身子有益。”
原来是在这里等着她。沈云裳心知这又是贾世清的算计，但转念一想，这或许是她难得的外出机会。自从芍药出事以来，她再未踏出沈府半步，许多计划也因此搁置。
“既然母亲应允，云裳遵命便是。”她勉强应下。
贾世清大喜过望，又说了些闲话，方才心满意足地离去。
二
送走贾世清后，沈云裳立即前往正房求见母亲。
王氏正在查看账本，见女儿进来，示意她坐下。
“贾公子走了？”王氏头也不抬地问。
“走了。”沈云裳直截了当，“母亲为何应允他带我外出？”
王氏放下账本，叹了口气：“云裳，你也不小了，该明白事理。贾家势大，我们得罪不起。再说，贾公子对你一往情深，这是多少人求之不得的姻缘。”
“一往情深？”沈云裳几乎要冷笑出声，“他用迷药设计女儿，又玷污芍药，这就是母亲所说的一往情深？”
王氏面色一沉：“那件事不许再提！芍药那丫头已经送走，事情就算过去了。贾公子既然有心弥补，你又何必耿耿于怀？”
“弥补？”沈云裳心如刀割，“芍药的一生就这么轻易地了？”
“不过一个丫鬟而已。”王氏轻描淡写地道，“贾家已经答应，等你过门后，会给你弟弟在吏部谋个差事。你父亲今年的考核，也要仰仗贾侍郎美言。这些，难道不比一个丫鬟重要？”
沈云裳看着母亲，忽然觉得眼前这个养育自己十几年的妇人如此陌生。在她眼中，丫鬟的性命和清白，竟如此轻贱。
“所以，女儿的幸福，也要为家族利益让路吗？”她轻声问。
王氏起身走到女儿面前，语气软了下来：“云裳，女子终究是要嫁人的。贾家门第显赫，贾公子又一表人才，这已是极好的归宿。至于那些风流韵事...”她顿了顿，“哪个男子不如此？等你过门后，牢牢掌住正室之位，那些莺莺燕燕又何足挂齿？”
沈云裳不再说话。她知道，在母亲根深蒂固的观念里，女子本就是家族的附属品，婚姻不过是换取利益的工具。那些关于情爱、尊严的奢望，都是不切实际的幻想。
三
回到闺房，沈云裳独坐窗前，心中五味杂陈。
明日与贾世清同游永宁寺，这无疑会助长府中的流言，让众人以为她已默许这桩婚事。但另一方面，这确实是她难得的外出机会。
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