上京城，入了秋，便是一年中最好的时节。天是那种水洗过般的、高远的湛蓝，云絮又薄又淡，像美人随手抛下的轻纱。金明池畔的垂柳，叶子半黄半绿，风一过，簌簌地响，偶尔旋下几片，落在碧沉沉的湖水里，引得几尾锦鲤误以为是食饵，聚过来唼喋一番。各家园子里的菊花开得正盛，姚黄魏紫，墨荷绿云，争奇斗艳，那富贵风流之气，几乎要溢出墙头，弥漫在整个内城的空气里。
林府这几日，更是将这富贵风流演绎到了极致。
原因无他，府里的嫡出三小姐林薇，即将及笄。
及笄礼，对于高门贵女而言，是比生辰更紧要的大事。它意味着一个女子告别童稚，正式步入待嫁的年纪，是家族显赫、教养得宜的一次集中展示。林府上下，为着这场及笄礼，已忙碌了月余。从正堂的布置，到宴席的菜式，从宾客的名单，到小姐当日要穿的礼服、戴的首饰、行的礼节，无一不精，无一不苛。
林薇坐在自己绣楼的梳妆台前，任由几个手巧的丫鬟为她试戴一套新打的红宝石头面。赤金累丝的蝶恋花簪子，当中嵌着一颗指甲盖大小、光泽饱满的红宝石，旁边衬着细碎的米珠，颤巍巍的流苏垂下来，晃在她光洁的额前。镜子里的少女，眉眼精致，肌肤胜雪，被那华贵的金红一衬，更添了几分娇艳明媚。只是那双秋水般的眸子里，却藏着一丝若有若无的倦怠，仿佛眼前这满室辉煌，都隔着一层看不真切的薄雾。
“小姐，您看这项圈，这宝石的成色，怕是宫里娘娘用的也不过如此了。”大丫鬟珊瑚拿起一个镶着更大颗红宝石的赤金项圈，喜滋滋地在她颈前比划。
林薇懒懒地瞥了一眼，那宝石光芒太盛，刺得她眼睛有些不舒服。“太重了，戴着累。”她轻轻推开。
“我的好小姐，及笄礼一辈子就这一次，再重也得忍着呀。”另一个丫鬟珍珠笑着劝道，“听说老太太特意开了库房，寻了这块压箱底的宝贝料子给您做礼服，太太又把陪嫁里最好的一套赤金头面拿了出来添妆，连宫里贤妃娘娘都赏了东西下来，这份体面，满上京城里也寻不出几家了。”
体面。是啊，体面。林薇垂下眼帘，看着自己染了蔻丹的指甲。林家需要这份体面，父亲在工部的侍郎位置上待了多年，听说近来有升迁的苗头，兄长们的前程，姐妹们的姻亲，整个家族的兴衰，似乎都系在这些锦绣堆砌的“体面”之上。她作为嫡女，享受了家族带来的尊荣，自然也要在需要的时候，成为这“体面”最光鲜的装饰。
只是，心里某个角落，总有些空落落的。前几日，隐约听到父亲和母亲在房里低声议论，说什么“北边不太平”，“萧家那小子……”，后面的话便听不清了。萧家……是那个如今已很少被人提起的、曾经也是勋贵之家的萧家吗？那个据说唯一剩下的子嗣，去了边关从军的萧寒？
这个名字像一颗小石子，投入她平静的心湖，漾开一圈微澜，随即又沉了下去。边关，那是另一个世界，与这满园菊香、锦绣堆叠的上京，隔着千山万水。
她甩甩头，将那点莫名的思绪抛开，重新将目光投向镜中。镜中人，妆容完美，衣饰华贵，是一个符合所有人期待的、即将及笄的贵族少女。
“就这套吧。”她淡淡地说。
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林府的及笄礼，设在三日后的吉时。
正堂早已布置得焕然一新。地上铺着厚厚的波斯地毯，四角立着鎏金仙鹤衔珠灯，虽在白天未曾点燃，也自有一番威严气象。正面设了香案，供奉着祖先牌位，两旁设了宾客的座次，按照品级高低，排列得一丝不苟。
巳时刚过，宾客便陆续到了。多是女眷，珠环翠绕，衣香鬓影。诰命夫人们穿着按品级的大妆，寻常官宦家的女眷也是绫罗绸缎，争奇斗艳。彼此见了面，自是笑语寒暄，互相夸赞着对方的气色、衣裳、首饰，目光却在不易察觉地打量着，衡量着彼此家族的权势、地位，以及是否有可资利用的关联。
林薇由全福夫人引着，缓步走入正堂。她穿着那身特意裁制的、以金线绣满缠枝芙蓉的大红礼服，头上戴着那套沉甸甸的红宝石头面，项圈、手镯、戒指，一应俱全。脸上施了脂粉，更显得眉眼如画，唇若涂朱。她微微垂着头，步履端庄，严格按照嬷嬷教导的礼仪，一步一顿，行走间环佩轻响，姿态优美得如同画中之人。
堂上顿时安静下来，所有的目光都聚焦在她身上。有赞叹，有羡慕，有审视，也有不易察觉的嫉妒。
“林夫人真是好福气，瞧这姑娘出落得，跟天仙似的。”
“可不是，听说性情也是一等一的温婉贤淑，不知将来谁家有这个福气求了去。”
“林侍郎前途正好，这嫡女的婚事，只怕门槛都要被踏破了。”
低低的议论声，如同细小的波纹，在宾客席间荡漾开。
林薇跪在蒲团上，听着赞者高声吟诵着祝词，那些古老而晦涩的句子，她其实并未完全听进心里。她能感受到那些落在身上的目光，灼热、探究，仿佛她不是一个人，而是一件即将被估价待售的稀世珍宝。母亲坐在主位上，脸上带着得体的、矜持的笑容，但眼神里却透着一丝紧张和期待。父亲今日特意告了假，穿着官服坐在一旁，面色沉静，但微微捻着胡须的手指，泄露了他内心的不平静。
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