朔风未歇，卷着昨日的尘灰与屈辱，仍在镇国公府破败的庭院里打着旋儿，呜咽不止。那碗从昔日仆役手中乞来的残羹，带来的并非饱足，而是一种更深、更彻骨的寒——那是尊严被彻底剥蚀后，裸露出的、血淋淋的现实。
柳氏蜷在榻上，一夜之间，仿佛又老了十岁。沈婉清侍立窗边，望着院中那棵枯死的老槐，枝桠狰狞地指向灰蒙蒙的天空，像极了命运无声的嘲弄。阿宝在睡梦中不时啜泣，小小的身子因寒冷和饥饿而蜷缩成一团。
死寂中，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了这濒死的宁静。声音来自府邸深处，那些曾经住着莺莺燕燕、承载着无数欢笑与争宠记忆的院落。
婆媳二人对视一眼，眼中皆是一片了然的灰败。该来的，终究是来了。
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一、 金丝雀的哀鸣：林姨娘的末路
最先闹起来的是西边最精致的“锦瑟院”。这里曾住着国公爷晚年最宠爱的林姨娘，一个以歌喉清越、身段柔软着称的扬州瘦马。当年她一曲《牡丹亭》，能让国公爷抛下正室夫人，连宿半月。那时，她院里的吃穿用度，比正经主子还要精细三分，丫鬟仆妇环绕，说一句话都带着蜜糖也似的娇嗔。
如今，锦瑟院门庭冷落，朱漆剥落。
林姨娘穿着一身半旧不新的水红绫袄，颜色已黯淡发白，却依旧保持着过往梳妆的一丝不苟，只是脂粉难掩眼角的细纹和脸上的惶急。她正死死拽着一个沉甸甸的包袱，对着眼前一个面相精明的中年婆子，声音尖利：
“不行！这绝对不行！这是老爷当年赏我的赤金缠丝镶宝簪子！还有这对翡翠镯子，水头多足！就换这么几两散碎银子？你们‘恒昌当’也太黑心了！”
那婆子是京城“恒昌当铺”的朝奉娘子，见惯了豪门败落时的种种情状，脸上挂着职业性的、带着几分轻蔑的怜悯：“林娘子，话不是这么说。如今这光景，您这簪子、镯子，是好东西不假，可这式样过时了，宝石也不算顶顶极品。兵荒马乱的，谁还有闲钱置办这些？能给这个价，已是看在国公府往日的情面上了。您若不乐意，尽可去别家问问，只怕……连这个数都未必有呢。”
林姨娘气得浑身发抖，涂着丹蔻的指甲几乎掐进包袱布里。她想起当年，这支簪子是她生辰时，国公爷当着满堂宾客的面亲自为她簪上的，引来多少羡慕嫉妒的目光。那对镯子，更是她费尽心机，从一位落魄宗室女手中低价购得，不知在柳氏和其他姨娘面前炫耀过多少回。
如今，这些象征着她荣耀与宠爱的物件，竟变得如此廉价，如此……不堪。
“可是……可是这点银子，够做什么用？”她的声音带上了哭腔，“连租个像样的小院都不够……我还要生活，我还要……”
朝奉娘子皮笑肉不笑地道：“林娘子，识时务者为俊杰。如今这京城，像您这样……出来的，可不是一家两家。能有几个钱傍身，找个地方安顿下来，寻个营生，或是……找个依靠，才是正经。抱着这些死物，能当饭吃吗？”
“依靠”二字，说得暧昧不清，像一根针，扎破了林姨娘最后一点幻想。她曾是笼中的金丝雀，被精心喂养，早已失去了野外觅食的能力。离了这国公府，离了男人的供养，她竟不知该如何活下去。
最终，在现实的逼迫下，她颤抖着手，在当契上按了手印。看着朝奉娘子将那些曾经视若生命的珠宝随意收入匣中，扔给她一小袋轻飘飘的银子，林姨娘只觉得眼前一黑，几乎晕厥。那不仅仅是珠宝，那是她青春、美貌、以及所有倚仗的具象化，如今，都烟消云散了。
她失魂落魄地抱着那袋银子，回到冷清的房间，看着镜中依旧美丽却难掩沧桑的脸，突然伏在妆台上，放声痛哭。哭声凄厉，充满了不甘与绝望。她知道，她这只金丝雀，飞出这牢笼，等待她的，很可能是更不堪的风雨，或是迅速的凋零。
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二、 解语花的凋零：苏姨娘的抉择
与林姨娘的激烈不同，住在“听雪轩”的苏姨娘，则显得异常平静。她曾是江南书香门第的旁支女子，因家道中落，被送入府中。她不以色侍人，却凭着一手好诗词和玲珑心思，成为国公爷的红颜知己，常与之品茗对弈，谈论书画，被戏称为“解语花”。
她的院落，向来清雅，此刻更是静得可怕。
苏姨娘已换上了一身半旧的青布棉裙，头上毫无饰物，只用一根素银簪子挽着发。她正在仔细地打包行李，不过并非金银细软，而是几本书稿，一方旧砚，几支秃笔，以及一些素净的衣物。
她的丫鬟墨竹，也是自小跟着她的，此刻红着眼圈，低声道：“姨娘，我们……我们真的要去投靠舅老爷家吗？听说……听说他们家也只是小门小户，而且舅夫人她……”
苏姨娘手下不停，神色淡然，仿佛早已看透：“墨竹，人情冷暖，自古皆然。舅母性子刻薄，我们寄人篱下，日子自然不会好过。但好歹，有片瓦遮头，有口粗茶淡饭。总好过留在这里，等着被发卖，或是沦落到更不堪的境地。”
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