秋雨绵绵，敲打着镇北侯府残破的窗棂。府内已不复往日繁华，只余下抄家后的狼藉与冷清。女眷们被暂时拘在西厢房中，等待着未知的命运。
萧老夫人独坐窗前，望着檐下如断线珍珠般坠落的雨滴，手中摩挲着一支断裂的玉簪。那是四十年前，她与慕容老侯爷成婚时，柳家送来的贺礼——柳家，她娘家的兄长，当朝礼部尚书柳文渊。
“老夫人，柳家来人了。”一个丫鬟怯生生地禀报。
萧老夫人眼中闪过一丝微光，但很快又黯淡下去。这个时候柳家来人，绝非吉兆。
果然，来的不是她兄长，而是柳家的管家柳福。他撑着油纸伞，站在院中不肯进屋，仿佛怕沾了这败落之家的晦气。
“给姑奶奶请安。”柳福远远地行了个礼，语气疏离，“我家老爷让小的传话，说...说从今往后，柳家与慕容家再无瓜葛。这是退婚书，请姑奶奶过目。”
他递上一封信函，由丫鬟转交。
萧老夫人接过那封信，手微微颤抖。这是要退了她嫡孙女慕容婉与柳家嫡孙柳明轩的婚事。
“兄长...他还说了什么？”萧老夫人声音沙哑。
柳福清了清嗓子，模仿着柳尚书的语气：“‘时移世易，道不同不相为谋。慕容家作恶多端，罪有应得。柳家世代清流，不能与罪臣之家同流合污。’”
萧老夫人闭上眼睛，手中的退婚书几乎要被捏碎。
“还有，”柳福继续说道，“老爷让姑奶奶交出当年两家联姻时交换的信物——那对翡翠鸳鸯。”
满屋女眷闻言，皆露愤懑之色。慕容婉更是泪如雨下，她与柳明轩青梅竹马，本以为是一段良缘，却不料大难临头，对方竟如此绝情。
萧老夫人却异常平静，只淡淡道：“婉儿，去取来。”
“祖母！”慕容婉泣不成声。
“去。”萧老夫人语气坚决。
待那对晶莹剔透的翡翠鸳鸯被取来，萧老夫人轻轻抚摸片刻，然后递给柳福：“拿去吧。告诉你家老爷，我萧明月从此，没有这个兄长。”
柳福接过翡翠，如释重负，匆匆行礼后便转身离去，一刻也不愿多留。
雨越下越大，模糊了他远去的背影。
慕容婉扑到祖母怀中痛哭：“祖母，明轩他...他不会同意的，他不会...”
萧老夫人轻抚孙女的头发，眼中满是怜悯：“傻孩子，你以为这只是柳福的意思吗？没有你舅舅和明轩的默许，他一个管家，敢如此放肆？”
慕容婉的哭声戛然而止，她抬头看着祖母，眼中尽是难以置信。
“可是...可是我们与柳家是三代姻亲啊！母亲是柳家的女儿，我本该嫁给明轩，还有三姑姑嫁给了柳家二爷...这么多层关系，他们怎么可以...”
“关系？”萧老夫人苦笑，“这世上最不可靠的，就是建立在利益之上的关系。”
她望向窗外迷蒙的雨幕，思绪飘回了四十年前的那个春天。
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那是承平二十年的春天，慕容家与柳家第一次联姻。
当时的慕容家军功起家，权势正盛，但朝中清流一派始终视他们为粗鄙武夫。为改变这一局面，老侯爷慕容锋决定与清流领袖柳家联姻，让嫡子慕容钧迎娶柳家嫡女柳如烟。
萧老夫人——那时的萧姨娘，还记得那场盛大的婚礼。十里红妆，轰动京城。慕容家出的聘礼足足一百二十八抬，柳家的嫁妆也毫不逊色。
婚宴上，慕容锋与柳文渊把酒言欢，称兄道弟，仿佛真是情投意合的亲家。
“从此慕容柳家便是一家，同气连枝，荣辱与共！”慕容锋举杯高呼。
柳文渊也笑着回应：“这是自然！慕容家的事就是我柳家的事！”
然而宴席散后，萧姨娘无意中听到柳文渊对心腹说的话：“慕容家不过是我们柳家在军中的一枚棋子。待他们无用时，弃之何妨？”
那时她年轻气盛，当即就要去找老侯爷说明真相，却被身边的嬷嬷拉住：“姨娘慎言！联姻本就是利益交换，各取所需，何必捅破这层窗户纸？”
她这才明白，所谓的姻亲关系，不过是权力的另一种形式。
果然，十年后，当慕容家在军中的势力威胁到文官集团时，柳家第一个上书弹劾慕容家“拥兵自重，图谋不轨”。
那一次，慕容家险些遭难，全靠贵妃在宫中周旋才得以保全。
事后，慕容锋怒气冲冲地要找柳家算账，却被柳文渊一句“朝堂之上，各为其政，与姻亲私谊无关”搪塞过去。
更可笑的是，过了几年，当柳家需要慕容家在军中的势力支持时，两家又和好如初，甚至还定了下一代的婚事——慕容婉与柳明轩的婚约就是那时定下的。
“祖母，您早就知道会有今天，是吗？”慕容婉的声音将萧老夫人从回忆中拉回。
萧老夫人看着孙女红肿的双眼，轻轻点头：“姻亲纽带，看似牢固，实则脆弱。一旦利益不再，便会断裂。”
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