（本故事纯属虚构，如有雷同纯属意外）
寒夜深沉，万籁俱寂，唯有墙角蟋蟀时断时续的鸣叫，更添几分凄凉。沈府西北角的芷兰院里，一盏孤灯如豆，在秋风中摇曳不定，将人影拉得忽长忽短。
沈寒酥躺在床上，已是第三日水米未进。她只觉得浑身滚烫，仿佛置身于熊熊烈火之中，每一次呼吸都带着灼痛。恍惚间，她看见已故的母亲站在床前，温柔地朝她招手；转眼又见父亲沉着脸，指责她未能守住家业。
“水…”她艰难地发出一个音节，声音嘶哑得连自己都认不出来。
门外守夜的丫鬟翠儿早已睡熟，鼾声轻微起伏。沈寒酥不愿叫醒她，这丫头跟着自己，已经三天三夜没合眼了。她勉强撑起身子，伸手去够床头的茶壶，却一个不稳，将整个茶壶打翻在地。
“啪嚓”一声，瓷片四溅。
翠儿猛地惊醒，见状急忙上前：“小姐，您怎么自己动手了？都是奴婢不好，睡得太沉…”说着，眼圈已经红了。
沈寒酥摇摇头，想说什么，却突然一阵剧烈的咳嗽，慌忙用帕子捂住嘴。待咳嗽稍停，她瞥见帕子上赫然一抹鲜红，忙攥紧了手，将帕子藏入袖中。
“不过是打翻个茶壶，值得你这样？”她强扯出一丝笑意，“去睡吧，我没事。”
翠儿抹着眼泪：“小姐都病成这样了，还惦记着奴婢。药应该快煎好了，我去看看。”
小丫鬟推门出去，一阵冷风趁机钻进屋内，吹得沈寒酥又是一阵咳嗽。她望着窗外那轮残月，心中涌起一阵悲凉。不过月余时间，沈家就从江南首富沦落到变卖祖产的地步。父亲猝然离世，兄长经商被骗，百万家财付诸东流。如今，连这座祖宅也保不住了，下个月就得搬出去。
“人生在世，争名逐利，究竟为了什么？”她喃喃自语。
不过二十三年的人生，她见证了沈家从鼎盛到衰败的全过程。记得十岁那年，父亲做寿，宾客从府门一直排到街尾，贺礼堆积如山；她十五岁及笄礼上，戴的那支珍珠钗价值千两，却不过是她众多首饰中的一件；十八岁拒婚王府，只因父亲舍不得她做小，那时沈家权势，连王府也不放在眼里。
可如今呢？兄长四处奔走借债，受尽白眼；嫂嫂整日以泪洗面，埋怨命运；母亲一病不起，已卧床半月；那些平日巴结逢迎的亲戚，如今避之不及。
“繁华如梦境，转眼成空。”她轻叹一声。
“小姐，药来了。”翠儿端着一碗漆黑的药汁走进来，小心地吹了吹，“大夫说了，这药得趁热喝才有效。”
沈儿接过药碗，看着碗中自己憔悴的倒影，忽然问道：“翠儿，你说人活着，到底图个什么？”
翠儿一愣，挠头道：“小姐怎么问这个？奴婢没念过书，不懂大道理。但奴婢的娘说过，人活着，就图个心安。对得起天地良心，睡得踏实，就够了。”
“心安…”沈寒酥重复着这两个字，若有所思。
她慢慢喝着药，药汁极苦，却不及她心中苦涩的万分之一。喝罢药，翠儿为她掖好被角，熄了灯，轻轻退了出去。
黑暗中，沈寒酥睁着眼睛，毫无睡意。父亲的音容笑貌历历在目，他曾是那样意气风发，在商场上呼风唤雨，朝中官员见了他也要礼让三分。可临终前，他却紧握着她的手说：“酥儿，爹这一生，错了，全都错了…”
那时她不懂，如今卧病在床，生死一线间，忽然明白了父亲的悔恨。
他悔的不是家道中落，不是财富尽失，而是这一生为名利所困，错过了太多真正重要的东西——错过了儿女成长的陪伴，错过了与妻子相守的时光，错过了欣赏春花秋月的心境。
“爹，您现在明白，也不算太晚。”她在心中默念。
不知过了多久，窗纸渐渐泛白，天快亮了。沈寒酥只觉得浑身疼痛加剧，意识又开始模糊。恍惚中，她仿佛看见了自己短暂一生的走马灯。
五岁那年，她因贪玩打碎了御赐的白玉观音，父亲大怒，罚她跪在祠堂一夜。是母亲偷偷来看她，塞给她一块桂花糕；
十二岁时，她发高烧，父亲正为一批重要的货物奔走，无暇顾及。是奶娘整夜不睡，用冷水为她擦身降温；
十五岁及笄礼后，提亲的人踏破门槛，她却一个也看不上，只因心中早已暗许那位在诗会上有一面之缘的青衣书生；
十八岁，听说那书生家道中落，被迫娶了富商之女，她心痛之余，撕毁了所有诗稿，发誓终身不嫁；
二十岁，父亲欲将她许配给巡抚之子，她以死相抗，最终父亲妥协，从此父女之间生出隔阂；
二十三岁，父亲猝死，她才从管家口中得知，为了保住沈家产业，父亲早已心力交瘁，却从未在她面前表露半分…
一幕幕往事浮现眼前，沈寒酥忽然发现，自己这一生，竟也活成了父亲的翻版——固执、要强、为了一口气宁可玉碎不为瓦全。可这些坚持，这些执念，在生死面前，又算得了什么？
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