（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）。
昔日沈府门庭若市，如今连街边稚童都敢朝朱门扔泥巴。
老仆颤巍巍捧出最后半袋米，却被昔日得济的远亲抢去。
风雪夜我蜷缩破庙，忽闻墙外议论：「沈家那位嫡女，当初若肯给太守作妾…」
猛然惊醒——原来世人踩的不是沈家，而是不肯低头的脊梁。
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雪粒子砸在干枯的椿树枝上，簌簌的响，像是要把这残存的一点火气也给磨蚀干净。风从长街那头卷过来，带着腊月里特有的，那种能冻透骨头的寒意，吹过沈府门前两只石狮子中间那两扇紧闭的、漆皮剥落得不成样子的朱漆大门。
门楣上那块御笔亲题的“积善流芳”匾额，金漆早已斑驳，边缘处裂开一道深痕，像是美人面上无法愈合的伤疤。几个总角的小童缩着脖子从门前跑过，其中一个穿着打补丁棉袄的，忽然停下脚步，弯腰从地上抠起一团半冻的、脏污的泥巴，嘴里“嗬”了一身，用力朝那匾额掷去。
“啪！”
一声闷响，泥团在匾额下方溅开，留下个难看的污迹。孩童们发出一阵哄笑，像是完成了什么了不得的壮举，又一窝蜂地跑远了，脚步声在空旷的街面上敲打出零落的回音。
门内，其实听得真切。
青石板铺就的庭院，往日里是如何的履舄交错、衣香鬓影，如今却只积着一层薄薄的、灰扑扑的雪末，几片枯叶打着旋儿，被风驱赶着，蜷缩到角落里去。正堂“嘉禧堂”里，空荡荡，冷冰冰，昔日宾客满堂时熏染的沉香早已散尽，只余下一种木头朽坏和尘土混合的、沉甸甸的气味。多宝格上空了，桌椅歪斜着，地面甚至能看到搬动重物时留下的拖拽划痕。
沈府，曾经显赫得如同金陵城一颗熠熠明珠的沈府，如今也走到了这般山穷水尽、门可罗雀的境地。
沈知澜裹着一件半旧的、颜色已看不大出本来的素绒斗篷，站在廊下。风吹起她鬓边几缕散碎的发丝，黏在失了血色的脸颊上，她也浑然不觉。那双曾经被赞誉为“秋水为神，寒星为魄”的眸子，此刻静静望着门的方向，方才门外孩童的嬉闹与那一声泥巴砸在匾额上的闷响，一字不落，都滚进了耳中。
心里不是不刺痛的。那匾额，曾是沈家几代人的荣光，是祖父当年在御前得蒙圣眷的见证。小时候，她由父亲抱着，用小小的手指，小心翼翼地去触摸那金灿灿的字迹，父亲温厚的声音在耳边说：“澜儿，这是咱们沈家的根骨，是立身的根本，无论日后如何，这份体面，不能丢。”
体面？
她嘴角极轻微地牵动了一下，露出一丝近乎惨淡的自嘲。如今这沈家，还有什么体面可言。
脚步声在身后响起，很轻，带着老年人特有的迟滞。是老仆沈忠。他原是祖父身边的长随，在沈家待了一辈子，如今府中树倒猢狲散，走的走，散的散，只有他和他那在厨房帮工的老妻还留着，守着这破败的府邸，和同样破败的、昔日的主子。
“小姐，天冷，站久了寒气入骨。”沈忠的声音沙哑，像被砂纸磨过。他手里捧着一个粗陶碗，碗里是半碗热气微乎其微的温水。“喝口水，暖暖身子吧。”
知澜转过身，接过碗。指尖触到陶碗粗糙的边沿，也触到老忠伯那双布满冻疮和老茧、微微颤抖的手。她垂下眼帘，看见老忠伯棉袍下摆沾着泥点，膝盖处磨得发白，几乎要透出里面的单裤来。
“忠伯，”她开口，声音有些干涩，“还有……米吗？”
老忠伯的腰佝偻得更深了些，脸上纵横的皱纹像是瞬间又深刻了几道。他沉默了一下，才低声道：“回小姐，库里……库里原本还有最后半袋粳米，是老奴前日悄悄藏在高阁杂物后头的，想着……想着紧要时再……”
他话没说完，但知澜已经明白了。府里早已断了几日的正经进项，先前变卖古董字画、金银细软得来的银钱，填了窟窿，打点了官司，也如水泼沙般耗尽了。这半袋米，是沈忠拼尽全力为这摇摇欲坠的家，留下的最后一点口粮。
“去拿来吧。”知澜的声音很轻，却带着一种不容置疑的决断，“总不能，真让大家饿死。”
沈忠抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝泪光，嘴唇嗫嚅了几下，终究什么也没说，重重地点了点头，转身，一步一顿地朝着后院库房的方向去了。
知澜看着他那蹒跚的背影消失在廊柱后，心里那点惨淡的自嘲，渐渐凝成了冰。她想起两个月前，也是在这嘉禧堂，父亲尚在狱中，母亲急得病倒，她一个未出阁的女子，不得不强撑着出面，接待那些闻讯而来的“亲戚”。
来的是一位远房的堂叔公，论起来，还是她父亲的族叔。早年家境不济时，没少受沈家的接济，他儿子前年捐个九品的虚职，走的还是沈府的门路，父亲一句话，没收半文钱。那时这位堂叔公是如何的感恩戴德，在父亲面前几乎要屈膝下跪，口口声声说着“永世不忘兄长提携之恩”。
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