钱礼韦从车窗望出去，只见索家大门前跪了一地人，多是女眷和老仆，呜咽声低低传来。金玉林背着手站在台阶上，缓缓摇头：“管家，规矩您是懂的，到了这一步，怕是改不了了。”
一旁的七哥咳嗽一声，开了口，语气里带着几分江湖人特有的、有限度的人情味：“唉，算了。索老爷子的为人，我也知晓几分。如今既然病重，总不能一点情面不讲。你们还是想法子凑钱吧，趁现在把能兑的都兑了，好歹还能剩下一笔。看病、安顿，总还够用。我七哥做事，也不愿做绝。到时候若实在不够……我私下再添补些，成不成？”
而索八，整个人已呆若木鸡。他原是被管家一封急信从天津唤回，只知家里有事，却万没想到竟是破产败家，连祖宅都即将不保！他腿一软，瘫坐在地，面如死灰，眼神空洞，仿佛魂魄都已散尽。
冷风卷过门前落叶，扬起一阵萧瑟的灰尘。钱礼莀放下车帘，转向脸色发白的弟弟，“瞧见了？真以为有钱便能驱神使鬼、万事无忧？这高楼，上去不易，塌下来却快得很。没那份持家的本事，如何安身立命，守得住万贯家财？跟着这般糊涂败家的人混，你能混出什么好来？”
马车里一片死寂，只听见钱礼韦的呼吸越来越沉、越来越重，像拉破风箱似的在狭窄空间里闷响。窗外的吵嚷却尖锐地刺进来——索八几乎是扯着嗓子在嘶吼：“不可能！绝对不可能！你们这是敲诈！是高利贷！老子要去衙门告你们！”
“这话，我可就不爱听了。”七哥的声音慢悠悠响起，带着冰碴子似的轻蔑，“一个愿打一个愿挨的事儿。话说回来，若不是你自个儿败家，若不是你们贪心去炒那“羌贴”，何至于此？这祸根，可是你们自家亲手种下的。”
他声调平直，却字字刺耳：“这个月，我给你们缓缓。两条路：要么，赶紧凑钱去；要么……”
他似笑非笑地盯着老管家，“我也不做绝。给你们留三千大洋，收拾东西，走人。自己掂量清楚。告辞。”说罢，衣袂一拂，转身便走。
一群家仆连滚爬爬地扑过去，声音凄惶：“七爷！七爷开恩啊！求您留条活路！”可那背影没有丝毫停滞，连同他带来的一众手下，径直消失在巷口，只留下满地尘土和绝望。
老管家颤巍巍地站起身，望着那群失魂落魄的仆人，长长叹了口气，声音枯槁：“别喊了……人家，已然让了一步，没把事情做绝。他若硬拖，这宅子，说占也就占了，一分钱都不用给。如今肯留三千大洋……是给老爷，留了一条生路。”
他没再看任何人，佝偻着背，一步一步挪进院子。脚步沉重得像拖着铁链。他得去回话，去告诉老爷和夫人。尽管他们如今一个病入膏肓，一个心力交瘁，再也经不起这般风浪。可悬着不说，这心里头的刀，只会磨得更锋利。
他蹒跚到病榻前，缓缓跪下，将今日之事，一五一十，原原本本，低声说了出来。
话音落下，是死一般的寂静。然后，索老爷子猛地弓起身，一阵撕心裂肺的咳嗽炸开，仿佛要把五脏六腑都呛出来。最后，他偏过头，“哇”地一声，一口殷红的血吐在早已斑驳的手帕上。
他喘着粗气，用尽力气定住神，浑浊的眼睛看向床边早已泪流满面的夫人，只吐出两个字，干涩却决绝：“搬家。”
“老爷……”夫人声音发抖，攥着被角的手骨节发白，“搬了……咱家可就真的……散了。”
“早散了。”索老爷子惨然一笑，脸色灰败如纸，“难不成，还有别的路可选吗？我只求……早点死。留口薄棺，体体面面埋了罢。这点银子……就给老八过日子。我总不能……让他立时三刻，就上街讨饭去。”
他说完，眼睛空茫地望着窗外，心里最后一点光，好像也随着这句话，彻底熄灭了。
三日后，索家搬离老宅。消息像风一样刮遍了附近的深宅大院。那天清晨，围观的人众多。乌压压一片聚在巷口、墙根，对着那一抬抬搬出的箱笼家具指指点点，嗡嗡的议论声比夏日蝇群还吵。
“瞧见没，当年多威风，接圣旨时鞭炮放了半条街……啧啧，眨眼就败了。”
“炒那“羌贴”害的！心太贪，老天爷都看不过去。”
“唉，今日是他家，明日又轮到谁呢？”也有那想到自家情况的，默默缩了缩脖子，转身躲回自家门内，半晌说不出话。
索八垂着头，几乎是贴着墙根在走。那些目光像烧红的针，扎得他脸上火辣辣地疼。羞耻、愤怒、还有一种说不清的恐惧，绞得他五脏六腑都错了位。
书是肯定读不成了——学堂里那些少爷，往日一起厮混玩耍，如今见他落魄，怕是要把牙都笑掉。他眼前仿佛已经看到了那些讥诮的眉眼，听到了那些压低却刺耳的嗤笑。往后怎么办？他脑子里一片空白，只剩下一个念头：丢人，丢大人了。
他沉浸在自己的难堪与未来的无措里，脚步虚浮，失魂落魄。丝毫未曾想过，走在前头那顶摇摇晃晃的青布小轿里，他父母正经历着怎样的剜心之痛。
轿帘紧闭，索老爷子靠在内壁，双眼空洞地望着随着轿身微微晃动的帘布。轿子每颠簸一下，窗外的光影流转一次。
他眼前就闪过一幅老宅里的旧影：孩提时在垂花门下蹒跚学步，少年时在书房里悬腕苦读，青年时跪在庭院中聆听那决定命运的圣旨，大红灯笼下迎娶新娘的喧闹，第一个孩子出生时全家上下的喜悦……一生繁华，一生起落，如同磨损了的走马灯，光影凌乱而迅疾地旋转、明灭，最后定格在今日——他被人从生长了六十余年的根上，生生拔起。
当晚，南城一个鱼龙混杂的大杂院里。一盏如豆的油灯在破旧的窗纸上投下摇晃的、巨大的黑影。屋里陈设简陋，与昔日索府的雕梁画栋恍如隔世。
一片死寂中，突然爆出一声凄厉得不似人声的哭喊：“老爷——！老爷啊——！”
那声音划破了混杂着煤烟与穷困气息的夜空，充满了无尽的惊惶与绝望。紧接着，是器物倒地的闷响，和再也压抑不住的、崩溃的嚎啕。
索家最后一点体面，连同索老爷子那苦苦支撑的最后一点生气，终于在这陌生而粗粝的角落里，彻底碎裂了。
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