沐雪几人回到家时,已是正午时分。萧惠早就在沐雪家门口张望,见牛车慢悠悠地朝家里驶来,她几步跑到牛车前,看到几个空空的箩筐,惊喜地喊道:“沐雪姐姐,真的全部卖完了!”
沐雪从牛车上跳下来,拉着萧惠就往屋里走,一边走一边兴奋地讲解今天的成果。
林屠夫看着沐雪欢快的背影,心里满是欣慰。然而,当他转头看到萧山时,脸色立刻沉了下来:“萧山,还不把这些东西搬下来!”
萧山早已习惯了林屠夫的态度,这么多年来,林屠夫难得对他好言好语。他默默地开始搬东西,心里却想着沐雪刚才的笑容。
吃过午饭,喝了药,沐雪一头扎进被子里,疲惫地说道:“萧惠,下午记得叫我!”说完,她便沉沉地睡了过去。
下午时分,萧惠准时叫醒了沐雪。沐雪起床后,拉着萧惠开始处理之前林屠夫不要的猪胰子。在沐雪的指挥下,萧惠连续几天都在用石臼将猪胰子捣成浆糊。接着,她们又收集了草木灰,煮成碱水,最后将两样东西混合在一起进行皂化。皂化完成后,她们用竹筒装好,等待晾干。
萧惠好奇地问道:“姐,你到底要做什么东西?能不能先告诉我?”
沐雪神秘地笑了笑:“这个暂时保密,等成功了,我再给你仔细说说!”其实,沐雪对于做肥皂也仅限于理论,从未实际操作过。她不想说得太早,万一失败了,岂不是丢脸?
几天后,肥皂终于做好了。沐雪将最后一块肥皂小心翼翼地包好,抬头看了看天色。夕阳西下,萧惠该来了。
果然,没过多久,院子里传来轻快的脚步声。“雪儿姐姐!”萧惠清脆的声音传来。沐雪连忙迎出去,只见萧惠挎着个小篮子,脸上还带着汗珠。
“快进来。”沐雪拉着萧惠的手进了屋,关上门,“我让你带的东西可带来了?”
萧惠点点头,从篮子里取出一件沾了墨迹的衣衫:“这是我哥的旧衣,前日写字时不小心沾了墨,我怎么洗都洗不掉。”
沐雪接过衣衫,神秘一笑:“今日就让你见识个好东西。”她取出那块淡黄色的肥皂,“这就是我们制的,叫肥皂。”
萧惠好奇地凑近闻了闻:“有点香,又有点……怪?”
“你且看着。”沐雪打来一盆清水,将衣衫浸湿,抹上肥皂轻轻揉搓。泡沫渐渐泛起,墨迹以肉眼可见的速度褪去。
萧惠瞪大了眼睛:“这……这也太神奇了!”她伸手摸了摸泡沫,“滑滑的,好生有趣。”
沐雪将衣衫拧干,墨迹已经淡得几乎看不见。“再洗一次就能完全去掉。”她说着,又打了一盆清水。
萧惠却按住了她的手:“雪儿姐姐,这肥皂……能卖吗?”
沐雪一愣,随即笑道:“正有此意。只是……”她犹豫了一下,“你哥在书院读书,若是能让他帮忙……”
萧惠的神色突然黯淡下来:“我哥他……最近怕是没心思读书了。”她低下头,“爹的病越来越重,大夫说……说怕是撑不过这个冬天。哥他……已经好几日没去书院了,整日在地里忙活。”
沐雪心中一紧。她知道萧家的情况,萧山虽是读书人,但为了养家,不得不放下书本。若是肥皂能打开销路……
正说着,门外传来脚步声。萧山的声音响起:“惠儿,该回家了。”
萧惠连忙擦干眼泪,应了一声。沐雪却突然起身:“萧山哥哥,请进来一下。”
萧山推门而入,看见沐雪手中的肥皂和那件几乎洗净的衣衫,眼中闪过一丝惊讶。“这是……”
“这是我新制的肥皂。”沐雪将肥皂递给他,“萧山哥哥可愿帮我个忙?”
萧山接过肥皂,仔细端详:“这是何物所制?”
“猪胰子和草木灰。”沐雪简单解释了一下原理,“我想请萧山哥哥带去书院,让同窗们试用。”
萧山眼中精光一闪:“妙啊!书院里的学子最爱新奇之物,若是他们用了,定会传扬开来。”他顿了顿,“只是……这价钱……”
“一块肥皂十文钱。”沐雪早就想好了,“若是萧山哥哥帮忙售卖,每块可分得三文。”
萧山沉吟片刻,本不该收钱的,但是现在家中着实困难,待以后好转时多报答:“好。明日我便带去书院。”他看向沐雪,眼中带着感激,“雪儿妹妹,这或许……能解我家的燃眉之急。”
沐雪心中一暖:“萧山哥哥放心,这肥皂定能打开销路。只是……”她犹豫了一下,“令尊的病……”
萧山神色黯然:“大夫说……怕是熬不过这个冬天了。”他握紧了手中的肥皂,“所以这肥皂,我一定要卖出去。爹他……最大的心愿就是看着我考取功名……”
翌日清晨,萧山揣着五十块肥皂,踏上了去书院的路。晨露未曦,他的脚步却比往日轻快许多。怀中那块用油纸仔细包好的肥皂,仿佛承载着整个家庭的希望。
书院里,同窗们正在晨读。萧山悄悄将肥皂放在案头,等待着合适的时机。终于,在午间用饭时,他看见李秀才的衣袖上沾了一大块墨迹。
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