女客起场早，菜上齐基本上宣告结束，那时候天似黑未黑。苗褚氏被一桌人恭敬地送出门外时，男人苗肇庆刚刚坐定，第一杯酒刚刚倒满。回到家里，她泡了一杯酽茶，坐在灯影里等男人回来。这么多年，公公好茶，男人好茶，自觉不自觉地她也习上了茶。她喝茶不像男人那么迫切，一日不喝浑身难受。但她喝茶只喝茉莉花，尤其喜欢那种淡淡的香气。
男人是被大满架着送回来的。大满小心翼翼在她的指引下把男人放到床上，恭敬地喊了婶子就走了。她给男人脱了鞋，盖上被子，倒了热水给他擦拭。
半夜里，苗褚氏被男人的咳嗽吵醒，她点亮灯，看到男人的下巴搁在床沿上，地上一摊暗色的血迹。她大吃一惊，喊出的声音变了腔调。男人无力地挥挥手，意思没事。苗褚氏赶紧披衣下床，拿来毛巾给男人擦拭，又给男人倒了碗水，让漱漱嘴。
男人喝了半碗水又睡下了，她拿来簸箕，到院子里撮了半簸箕土，把那摊血迹盖上，然后吹灭灯，坐在暗影里心事重重。
苗褚氏一夜未睡，临天明才迷糊了一会，正迷糊着，听到门外有人敲门，这才匆匆起身开门去。往常憨柱早来喂牲口，都是走偏门，像今日一大早有人敲门，多年来还是第一次。
打开门，却是大满小两口，端着一筐子东西，由于笼布盖上，看不清是什么，不过从形状上看像馒头。
大满说他娘让给送的。苗褚氏知道憨柱女人的心思，也没客气，就收了，让大满小两口屋里坐，两人却不肯，就那么站在当院子。站在当院子，两人却小动作不断。新媳妇到处看，明澈的眼睛里满是好奇。倒是大满，眼睛只在新媳妇身上，时不时速度极快地碰一下新媳妇的手，或者装作无意的样子，摸一下新媳妇的屁股。新媳妇确实新，嘴上不说，脸上早已红了。
苗褚氏把东西收了，是一筐子馒头，七八个的样子。她知道，这是憨柱家最好的吃食，想给回几个，又觉不妥，就往筐子里装了一半大枣和一半花生。端出来给大满小两口时，新媳妇的脸立马红了。苗褚氏知道新媳妇明白了她的意思，就说，叫进屋也不进，拿着吧，你娘也是有心，给我拿弄多馒头，我家还有呢。
送走大满小两口，苗褚氏发现男人正依着门框站着，一脸的青灰色。她关切地走上去，把他的衣服往上提了提，问他饿不饿。男人似乎很虚弱，说不饿，又问刚才大满两口子干嘛得。苗褚氏就把送馒头的事说了，让他进屋，说外边凉。男人坐回椅子上，气喘吁吁，说昨晚喝多了，又做梦了，梦到我爹，说冷，你说咋回事呀。苗褚氏的心咯噔一下，最怕男人死去的家人。她觉得那绝对不是好兆头，因为她就不做那样的梦。
洗漱完，又伺候男人洗漱，烧了水给男人泚了碗鸡蛋茶，天已经不早了。憨柱进来，一脸的愧疚，说昨晚高兴，喝多了，又立马声明，牛马都喂过了，一早喂得，还问东家有什么吩咐，假如没事的话他想去镇上一趟，看剩下的酒能不能退了。
憨柱走后，苗褚氏才想来该让憨柱捎条羊腿来，天凉了，煮了给男人补补身子。问男人，苗肇庆却说不想喝，什么都不想喝。苗褚氏望着刚才男人剩下的大半碗鸡蛋茶，一层愁云布上心头。
到了上午，男人又吐了一摊血。苗褚氏觉得事态不好，让大满去镇上请来了刘文炳老中医。刘老中医看了半晌，摇摇头，不无责怪地说，哪能喝酒呢，本身的病还没好，这不是拼命么。说完，给开了方子，让大满跟去拿药，又千嘱咐万嘱咐，万不可再沾酒。苗褚氏感激着，把刘先生送出门，回来的时候不由暗暗恨起郭修谋来。早饭后，她在胡同口遇到昨晚和男人一桌喝酒的老秀才，他说都是郭修谋灌的，自己却使假，喝的酒都吐到茶杯里了。苗褚氏叹口气，自己男人的实在他是知道的，别人敬多少一定会喝多少，以前红白喜事，哪次不是醉醺醺回来，自己把不住，也不能全怪人家不是。
一副中药下去，血倒是不吐了，可男人的精气神明显不如以前，话都懒得说，面色也是整日的青灰色，像干巴的白菜叶子。撑过霜降，到了立冬，男人的身体越来越差，几乎下不了床了。苗褚氏没法，整日里忧心忡忡，只把炭火烧得汪汪的，让男人不至冷着。这中间，刘老中医又来过几次，只让静养，到最后甚至连药都不愿意给开了。在她的再三央求下，勉强给开了固本补气的药，却嘱咐，万不可多喝。
冬日无事，日子暖的出奇，空气干燥得一点就着，日日灰暗的天空却不见一片雪落。庄户人翘首以盼，多希望老天来一场铺天盖地的大雪。像期盼一场大雪一样，苗褚氏同时也期盼着男人的身体好起来。自大满的喜酒醉倒后，男人日渐萎顿，脸愈发消瘦，颧骨鼓得有些过度，日日瞪着无神的眼睛看着屋顶，一句话都不想说。饭量更是少得出奇，任凭她怎么变换花样也勾不起他的食欲，吃也只拣一点青菜叶子挑，挑来挑去，挑半天，才吃药一样的表情，费力地咽下。人是铁饭是钢，不吃饭哪行，她就尽量劝，让男人多吃，无奈男人总是摇摇头，木头一般躺下，似乎吃顿饭费了多少力气似得，让他筋疲力尽。
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