上完礼，褚亚青看看天，沉思了一下问，你们这的北山有没有狼？郭修谋笑道，狼？多年前就没有了，獾狗倒不少，湖兔子，野鸡更多。褚亚青掏出怀表看了一下，说吃饭有点早，干等着？郭修谋笑说，你是大客，哪能干等着，走，我领你去客屋喝茶，外边太冷。褚亚青本来想去北山打猎的，想想这样的场合不合适，会留下话吧，说什么来烧纸的反倒打起猎来了，不入路。于是就作罢，跟着郭修谋进了客屋。
苗肇庆没有直近的大客，大舅哥理所当然作为大客被请进了客屋。孝子舅舅的身份让褚亚青获得了不同寻常的礼节，苗姓的几个上了岁数的老人挨个过来问候，远房的一个上了岁数的侄子亲自过来奉茶，陪着聊了好久的山南风情，这才借口有事离开。
挨傍晚，永昶和郭五的身影出现在村头。人们见到永昶稚嫩的脸上挂满了泪珠，无声的哭泣更让人心疼。心软的妇人立马就酸酸的，哀叹着，这么小就没了爹了，临死前连看一眼都没捞着。离家越近，永昶的眼泪越多，虽然不如初闻噩耗时那么肆意，可悲伤似乎又加深一层。回想夏天离别时，父亲还满脸含笑，目送他求学，而今，再回来却是阴阳相隔，人世已没有活着的父亲，自己更是成了没有父亲的孩子。永昶的哀伤无以复加，泪眼朦胧中，只记得郭五的脚一动一动，直把他引到自家的门前。
北方大雪，郭五赶到永昶学校的时候已经是第二日下午。步行五十余里，一身热汗赶到临城，却被告知，火车停运，至于什么时候恢复，不好说。身上压着事，郭五没敢找客栈休息，怕错过了去济南府的火车。花钱买了五个烧饼，就着车站的开水吃个净饱，郭五找个僻静的地方，双手拢在袖子里闭了眼睛坐等。
第二日一早，从浦口开来的火车喷着白气进了站。买票进站的郭五不再像第一次那么诸事稀奇，眼珠地乱转，两只眼睛感觉根本不够用的了。他目不斜视，捏着车票上了车。心里同时不停地祈祷，火车可别再耽误了。
因为来过一次，郭五找起永昶毫不费劲。给看门老头一说，郭五就进了学校，直奔永昶上学的教室，当着许多人的面喊出了永昶。
见到郭五，永昶的心咯噔一下，知道没有好事，无须猜测，一定是爹出事了。爹的身体不好，永昶知道，上次回家过生日的时候爹就调侃过，说不定这一走就见不到永昶了。当时娘俩一起埋怨父亲，不该说不吉利的话。一语成谶，永昶没有想到，爹的话真的应验了，临死前没能看永昶一眼。脑子里想着爹的种种好，永昶的泪唰一下下来了。
孝子永昶回来了，老私塾彻底心安了。他有些同情地看看氄毛还未褪尽的永昶，心里念了句可怜的孩子。永昶未回之前，许多人担心孝子回不来咋办。送盘缠谁来，攉汤谁来，摔老盆谁摔，都是个事。而这所有的事情别人都无可替代。若不是两日的大雪，济南府到临城半天的时间，根本不在话下。现在，永昶终于在正事之前赶回，所有人都松了口气。
郭修谋看着儿子郭五风尘仆仆的脸，赞许地点点头，示意儿子先回家洗洗，再回来跟苗家交账。郭五临去济南前，苗家给了两块大洋，并嘱咐不要吝惜，只要快。头次去济南，郭五剩下了三十八个铜板，苗家一分没收，全部给了郭五，算是跑腿费。一趟济南下来，不动不静平白得了一笔小钱，郭五喜不自胜，在同龄人面前更是自觉高人一等，要知道，当初苗家找人去济南的时候，那些平时小嘴巴巴的可都闷了缸，没一个撑梗的。这次苗家给的盘缠更甚，可是足足两块银洋。郭五有个小心思，他奢望这次剩下的钱苗家还会给他，是以，在花费上他是能省则省。
见证了永昶上学的学校，学校里洋气的男女学生，还有济南的阔达，郭五年轻的心里充满了深深的自卑。在苗家庄，他算是拔尖的小伙，可和永昶一比，简直就是乌鸦比凤凰。一路上永昶沉默不语，郭五也是一言不发，半年前他已经不能听懂永昶口中的新词啦，什么民主，自由，什么满洲国，在郭五听来那简直就是天书。高小毕业的郭五自诩还算有文化，济南一行，让郭五知道外边的天地比苗家庄大得多的多。
哭得肝肠寸断的永昶被大舅连劝加呵斥终于止了哭声。苗褚氏爱怜地看着永昶，说，你回来娘就放心了。你爹走了也好，撑了年吧，罪也受够了，他是上天堂享福去了。永昶抹着泪，眼睛茫然地盯着黑漆漆的棺材，他不愿相信父亲就躺在里面。
永昶很快就成了一个标准的孝子，白衣白帽，披麻戴孝，手拄柳木的哀棍子。年幼的永昶披麻戴孝的样子竟然有着一种另样的俊秀，肥大的孝衣掩藏不住他挺拔的身板，略显稚嫩的脸上布满了和年龄不相称的哀伤。攉汤的路上，永昶哭得看热闹的人忍不住跟着掉泪，更有年轻的姑娘追着永昶看，心下早已怦然心动。
往常，苗家庄有人殁了，攉汤都是去五里路外的大刘村。苗南拳去世时，苗肇庆嫌远，丧事办完，由苗家出资，在村西北苗家的地头建了个规整的土地庙。为此，永昶免去了来回十里路的辛劳，要知道，可是拄着哀棍弓着腰的十里路。
砍哀棍的十全怜惜永昶年幼，挑选了半天，才找了一棵细柳树，砍了向阳的那枝。苗褚氏心疼儿子，唯恐砍哀棍的人不知轻重，就特意吩咐老私塾，让砍哀棍的砍细的，怕永昶受不了。其实，不需苗褚氏交代，本家十全也没打算借着这个机会整治永昶。这个比自己小上许多，辈分大上一辈的叔叔，十全有着发自内心的尊敬。作为村里的首户，苗家的独苗苗，永昶从没表现得像个大少爷，相反，在外求学的永昶寒暑假回到村里，不是在家里看书就是帮着父亲干活。按理，这样的家世，已经不需要永昶伸手，饭菜也能喂到嘴边。至于待人接物上，永昶表现得更是彬彬有礼，明显和村里的那些同龄人拉开了档次。
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