我骑着枣红马,手里攥着缰绳,指腹能摸到皮革上磨出的老茧。风从邓州城外的荒原上刮过,带着尘土和野草的腥气,吹得我额前的碎发乱飞。身后跟着二十多个丐帮弟子,还有刚投靠过来的三十多个流民,他们大多衣衫褴褛,面黄肌瘦,走几步就忍不住咳嗽,可眼神里却透着股活下来的韧劲。
“林长老,前面就是张家庄了!”负责探路的六袋弟子王二虎从前面跑回来,他脸上沾着泥,裤腿磨破了好几个洞,“庄子里还有几间没塌的土房,就是……就是看着好久没人住了,地里全是荒草,井也不知道干没干。”
我勒住马,抬头望去。远处的张家庄果然一片萧索,低矮的土房东倒西歪,断墙残垣上爬满了藤蔓,原本该种庄稼的田地,现在长满了一人多高的狗尾巴草和蒺藜,风一吹,野草簌簌作响,倒像是在诉说着这里曾经的劫难。
“蒙古人屠村的时候,把能烧的都烧了,能抢的都抢了,”旁边一个流民老汉叹了口气,他叫李老实,是唐州人,家里人都死在了蒙古兵的刀下,就剩他一个逃了出来,“俺们逃的时候,看见好多庄子都这样,地里的庄稼要么被马蹄踏了,要么被他们放火烧了,连井都被填了大半……”
我心里沉了沉。收复邓州、唐州这两个月来,这样的场景我见得太多了。蒙古人不仅要抢地盘,还要毁了这片土地上能让人活下去的根基,他们以为这样就能让南宋百姓屈服,让我们失去抵抗的底气。可他们忘了,人只要活着,就有念想,就有反抗的力气。
“王二虎,带几个人去看看井,能清理就清理出来,找不到干净水可不行。”我吩咐道,“其他人跟着我,先把能住的土房收拾出来,捡点干柴,今天晚上先凑活住一晚,明天开始开荒。”
“开荒?”一个年轻流民愣了愣,他叫狗蛋,才十五六岁,脸上还带着稚气,“林长老,这地都荒了这么久,土都板结了,就算种了庄稼,也长不出多少粮食啊。而且现在都快入秋了,种啥都来不及了吧?”
不光是狗蛋,其他流民也都露出了怀疑的神色。他们常年种地,知道节气的重要性,现在已经是八月初,按说该是收割的季节,可这里的田地早就荒了,就算现在播种,等庄稼成熟,冬天都来了,到时候要么被冻坏,要么根本长不熟。
我笑了笑,从马背上的包袱里掏出一把锄头,这是我让丐帮军工坊特意改良的,锄头刃更宽,木柄也更结实,比普通的锄头好用多了。“你们别担心,我有办法让这荒地里长出粮食来,而且用不了等到来年。”
说着,我走到一片相对平整的荒地里,挥起锄头就往下挖。改良后的锄头果然顺手,一下就刨开了板结的土层,露出了下面的湿土。“你们看,这土地虽然荒了,但底子还在,只要松松土,施点肥,再种上合适的庄稼,两个月就能收获。”
“两个月?”李老实瞪大了眼睛,凑过来看了看我挖出来的土,“林长老,俺种了一辈子地,从没听说过啥庄稼两个月就能收获。春种秋收,这是天经地义的事,哪有这么快的?”
“这世上的事,不一定都要按老规矩来。”我一边挖地,一边说道,“我要种的叫‘速生荞麦’,还有‘早熟萝卜’,这些庄稼生长期短,耐寒耐旱,就算现在种,十月初就能收割。荞麦可以磨面做饼子,萝卜能生吃也能煮熟了吃,足够咱们这些人过冬了。”
这些速生作物的种子,是我让丐帮弟子从江南一带收集来的,又让学堂里的弟子根据我记得的现代农业知识,选了那些成熟期最短的品种。南宋的农民大多只种水稻、小麦这些传统作物,不知道这些速生作物的好处,现在正好用来解决眼前的粮食问题。
见我说得笃定,流民们半信半疑,但也没人再反驳。他们现在无家可归,能有个地方落脚,有口饭吃就不错了,就算心里不踏实,也愿意跟着我试试。
王二虎那边很快传来了好消息:“林长老,井找到了!就是被填了不少石头和泥土,我们已经开始清理了,估计天黑前就能打出水来!”
“好!”我点点头,“大家加把劲,先把住处和水源搞定,晚上我给大家露一手,让你们尝尝不一样的东西。”
接下来的一下午,所有人都忙活了起来。丐帮弟子们力气大,负责清理断墙、修补土房、挖井;流民们熟悉农活,负责清理地里的野草和碎石,把荒田大致翻整一遍。虽然大家都很累,但没人抱怨,每个人脸上都带着一丝期盼。他们知道,这是他们重建家园的第一步。
天黑的时候,井终于清理干净了,清甜的井水从井里打上来,大家都抢着喝了一口,甘甜的井水滋润了干渴的喉咙,也让大家心里多了几分踏实。土房也收拾出了五间,虽然简陋,但至少能遮风挡雨。我让弟子们点燃了篝火,又拿出从邓州城带来的杂粮和几块腊肉,准备晚饭。
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