黎明时分,临河府码头笼罩在薄雾与水汽之中。周文渊安排的心腹管家,领着易容改扮后的清风几人,悄无声息地登上了停靠在码头一角的一艘中型漕船。
这艘船隶属于官办漕运,船身吃水颇深,装载着运往京城的粮食与税银,守卫看上去也比寻常商船森严不少。
船老大姓张,是个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子,得到过周通判的嘱咐,对清风几人并未多问,只安排他们住进船舱底部一个相对独立、但也颇为狭窄潮湿的货舱隔间。
“几位委屈一下,这趟船至少要行七八日才能到通州。船上规矩,白日尽量莫要上甲板,饭食我会让人送来。”张老大言简意赅地交代完,便匆匆离去安排起航事宜。
货舱里堆满了麻袋,散发着谷物和河水特有的气味。慧明一屁股坐在一个麻袋上,揉了揉鼻子:“他奶奶的,这地方还没清河城那密室宽敞,一股子霉味。”
乌老头倒是很淡定,找了个相对干燥的角落坐下,开始闭目养神。苏雨晴则仔细检查着隔间的环境,眉头微蹙。
清风透过货舱壁上一个小小的透气窗,望着外面逐渐亮起的天色和忙碌的码头。漕船缓缓离岸,驶入宽阔的河道,顺流而下。暂时脱离了陆地上的追杀,但他心中并未放松。这艘船上,也未必绝对安全。
“钱老板呢?”清风忽然想起,登船时似乎没看到钱老板。
苏雨晴低声道:“钱老板留在临河府了。他说他的根基在南方,北上京城风险太大,不如留在临河府,利用商路为我们打探消息,也算是一条后路。他将大部分盘缠都给了我们。”
清风点了点头,钱老板的选择无可厚非。商人重利,但也知进退,能提供这些帮助,已属难得。
漕船航行平稳,除了船工号子和水流声,并无太多杂音。几人待在货舱内,大部分时间都在打坐调息,恢复连日奔波消耗的精力。清风更是抓紧时间,握着那枚蕴神玉,修炼《太初蕴灵篇》,他能感觉到自己的灵觉在一次次消耗与恢复中,变得愈发敏锐和凝练。
如此平静地过了两日。
第三日黄昏,漕船在一处名为“老鸹滩”的河湾停靠过夜。此处水流湍急,暗礁丛生,夜间行船风险太大,往来船只大多会选择在此停泊。河湾里已然停泊了大小十余艘船只,灯火点点,人声隐约。
张老大下令抛锚,安排人手值夜,并允许部分船工上岸采买些新鲜菜蔬。
货舱内,清风正闭目修炼,灵觉习惯性地散布在周围。忽然,他感知到两个负责给他们送饭的船工,在离开货舱后,并未立刻回到上层船舱,而是鬼鬼祟祟地溜到了船尾一处堆放杂物的阴影里。
“……看清楚了吗?真是那画上的人?”一个压低的嗓音传来。
“错不了!虽然易了容,但那道士的眉眼和身形,还有那个胖和尚,跟海捕文书上画的七八分像!尤其是那和尚,太好认了!”
“嘶……那可是庞大将军和狄虏大爷都要的人头,赏银够咱们潇洒半辈子了!”
“小声点!别被张老大听见!他好像得了上头吩咐,要保这几个人。”
“怕什么?等到了前面‘乱石矶’,那地方水急弯多,咱们找个机会……做了他们!把人头往水里一扔,神不知鬼不觉!赏银到手,咱们还跑什么船?”
“好!就这么干!我去联系水下的兄弟……”
声音渐渐低了下去,两人迅速分开。
清风缓缓睁开眼,眸中寒光一闪。果然,麻烦还是找上门了。看来庞青虎的悬赏和海捕文书已经传开,连这官办漕船上,也混进了见钱眼开的亡命之徒。那个“乱石矶”,听起来就是个杀人越货的好地方。
他没有立刻声张,而是将听到的对话低声告知了苏雨晴、慧明和乌老头。
“他娘的!两个小杂鱼也敢打佛爷的主意?”慧明一听就怒了,撸起袖子就要出去把那两个船工揪出来捶扁。
“大师稍安勿躁。”清风按住他,“船上情况不明,不知他们还有多少同伙,贸然动手,恐生变数,若是惊动了岸上可能存在的眼线,更是不妙。”
“那道长你的意思是?”苏雨晴问道。
“他们将地点选在‘乱石矶’,必然是看中了那里地形复杂,便于下手也便于脱身。”清风分析道,“我们不妨将计就计。”
他压低声音,将自己的计划说了一遍。慧明听得眉开眼笑,连连点头:“妙!就这么办!让这帮龟孙知道知道,佛爷的禅杖不光能砸门,还能超度!”
乌老头也嘿嘿冷笑:“正好,老头子我新配的‘软筋散’还没试过效果。”
是夜,月隐星稀,河风带着湿冷的水汽。
漕船随着水波轻轻摇晃,大部分船工和水手都已入睡,只有值夜的梆子声偶尔响起。
货舱隔间内,清风几人看似已然安睡,实则个个精神高度集中。
约莫子时前后,货舱门被极其轻微地撬开,四道黑影如同水鬼般滑了进来,手中都握着明晃晃的分水刺和短刀,正是白日里密谋的那两个船工以及他们找来的两个“水下兄弟”。
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