每一句话，都像重锤，狠狠砸在小夕的心上。
对赌协议，家族压力，商业联姻，帝国基石……这些她只在电视剧里看过的词汇，此刻如此真实而残酷地摊开在她面前。
顾母没有歇斯底里，没有辱骂羞辱，她只是用最冷静、最理性的方式，将她与顾夜白之间那道巨大的、不可逾越的鸿沟，清晰地指给她看。
她所有的勇气，所有因他那句“答案在你手里”而升起的微弱希望，在这一刻，被击得粉碎。
是啊。
她凭什么？
凭她那点微不足道的才华？凭她一无所有的家世？还是凭她那份可能成为他负累的、冲动的喜欢？
巨大的无力和绝望像冰冷的潮水，淹没了她。她低下头，肩膀微微颤抖，再也说不出一句反驳的话。
顾明澜看着她的反应，眼底闪过一丝满意的神色，她知道，这个女孩听进去了。
就在这时——
“看来，我对您的‘知情权’理解有误。”
一个冷沉得如同淬冰的声音，毫无预兆地在卡座旁响起。
小夕猛地抬头。
顾夜白不知何时站在那里。他穿着一身黑色西装，身形挺拔，脸色冷峻，眼底蕴藏着风暴前的死寂。他显然刚从某个正式场合赶来，周身还带着室外的冷意和一股压抑到极致的怒意。
他的目光先是极快地扫过小夕苍白失措的脸，看到她没事，眼底的冰寒才稍稍缓和一丝，随即如同利刃般直射向自己的母亲。
“母亲，我以为您约见我的项目合作者，是为了沟通技术细节。”他的声音平稳，却带着一种令人胆寒的压迫感，“没想到，是来进行一场毫无根据的‘利益分析’和‘人生规划’。”
顾明澜的脸色瞬间变得难看，她显然没料到儿子会突然出现：“夜白！你怎么……”
“我怎么知道？”顾夜白打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“您是不是忘了，星晷的首席安全官，最早是谁推荐给我的？”
他上前一步，并非站到小夕身前保护，而是以一种绝对平等的姿态，站到了小夕这一侧，与自己的母亲形成了对峙之势。
这个细微的站位，已然说明了一切。
他看着自己的母亲，眼神锐利如鹰，一字一句，清晰无比地划清界限：
“我的成败，我的未来，从不由他人定义。”
“过去不是，现在不是，未来更不会是。”
“对赌协议是我签的，后果我自己承担。星晷的未来，靠的是技术壁垒和市场选择，而不是任何形式的联姻捆绑。”
他的目光扫过桌上那张叶琬的照片，眼神里没有一丝波澜，只有冰冷的厌恶。
最后，他的目光重新回到顾明澜震惊而愤怒的脸上，语气斩钉截铁，带着一种前所未有的决绝：
“如果您，或者家族里的任何人，认为可以通过施压于我身边的人来达到目的……”
他顿了顿，声音低沉下去，却带着千钧的重量，清晰地砸在凝滞的空气里：
“那么抱歉。”
“无论代价是什么，”
“我付得起。”
话音落下，整个咖啡馆角落静得落针可闻。
顾明澜的脸色彻底沉了下来，眼神复杂地看着儿子，像是第一次真正认识他一样。那里面有震惊，有愤怒，但似乎还有一丝极快的、难以捕捉的……别的情绪。
顾夜白不再看她，他微微侧过身，向依旧处于巨大震惊中的小夕伸出手。
他的手掌宽大，指节分明，带着一丝室外的微凉，就那样平静地摊开在她面前。
这是一个无声的邀请。
一个选择。
是继续留在原地，被那些冰冷的现实和威胁压垮？
还是抓住他的手，相信他所说的“付得起”？
小夕仰头看着他冷峻却坚定的侧脸，看着他眼中那不容置疑的决绝，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要挣脱束缚。
顾明澜的目光也死死地盯着她，带着最后的威压。
时间仿佛再次凝固。
小夕的手指微微颤抖着，看着眼前这只曾经为她挡过风雨、递过薄荷糖、此刻正邀请她共同面对一切的手。
最终，她深吸一口气，像是用尽了全身的力气，慢慢地、颤抖地，将自己的手，放在了顾夜白的掌心。
他的手指瞬间收拢，温热而有力，牢牢地握住了她冰凉的手指，仿佛握住了一件失而复得的珍宝。
然后，他不再看任何人，牵着她，转身，大步离开了咖啡馆，将那片令人窒息的低气压和所有冰冷的算计，彻底抛在了身后。
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