露台上，秋千椅随着顾夜白有一下没一下的轻推微微晃动，木质结构发出细微的、令人安心的嘎吱声。远处，秦浩和苏晓琪为了最后一块蜜汁烤鸡翅的“终极归属权”展开的幼稚辩论已进入白热化阶段，夹杂着炭火偶尔爆开的噼啪轻响，反而衬得这山间的夜色愈发宁静。暖黄色的灯串光芒在顾夜白深邃的瞳孔里投下细碎的光点，他看上去放松而慵懒，仿佛一头暂时收起利爪、在阳光下打盹的雄狮。
林小夕将全身重量放心地靠在他结实温暖的臂弯里，鼻尖萦绕着他身上干净的雪松气息混合着淡淡的温泉硫磺味，连日来的紧张和疲惫被彻底熨帖。她几乎要沉醉在这份不真实的安宁中，忘却所有关于叶家、关于风波的不快。
然而，就在她闭眼享受这片刻温存时，顾夜白揽着她肩膀的手臂，在她视线无法触及的背面，有极其短暂、几乎无法用肉眼捕捉的僵硬。他的目光如同最精密的雷达，不动声色地扫过旁边小圆桌上那部刚刚屏幕亮起又迅速暗下去的黑色手机。那条没有提示音、悄无声息滑入的信息，像一枚冰冷的针，刺破了他刻意营造的平和表象。
「目标已接触“暗影”。小心境外资金。」
“暗影”。这个词在他心底沉了下去，带着金属般的冷硬质感。一个游走于国际灰色地带、专精于各种“特殊解决方案”的隐秘组织名号。叶国华这条老狗，看来是真的被逼到悬崖边了，竟然开始铤而走险，试图引入这种不受控的、危险的外部力量。这意味着，接下来的斗争将彻底脱离商业规则的桎梏，滑向不可预测的深渊。
一股凛冽的寒意从他眼底最深处掠过，快得如同错觉。他放在林小夕肩头的手指无意识地收紧了一瞬，随即又立刻放松，转化为一个温柔的、仿佛只是无意间的摩挲。绝不能让怀里的她察觉到分毫。这场旅行是他许诺给她的避风港，是犒赏她勇敢成长的礼物，任何阴霾都不该在此刻侵袭。
他低下头，温热的唇瓣蹭过林小夕带着清香的发丝，声音低沉含笑，听不出任何破绽：“秦浩这烤翅的魔力看来不小，我看他俩能为了这块肉演一出全武行。要不要去后面竹林散散步？听说晚上有萤火虫，嗯？”他巧妙地将刚才那瞬间的凝滞归结为对那对活宝的“无奈”。
林小夕仰起脸，眼眸在灯下亮晶晶的，像盛满了星光，完全沉浸在他的提议里：“真的吗？有萤火虫？好啊好啊！”她像个期待惊喜的孩子，立刻从秋千上跳了下来。
顾夜白顺势起身，动作自然地将桌上的手机捞起，随手塞进浴袍宽大的口袋，牵起林小夕微凉的手，对仍在进行“鸡翅仲裁”的两人扬声道：“我们去后面走走，消消食。”
“快去快去！别影响裁判公正！”苏晓琪头也不回地挥手，注意力全在秦浩手里那块焦香诱人的鸡翅上。
秦浩则抽空嚎了一嗓子：“老大！记得带路！一会儿回来还得靠你导航去买啤酒呢！这地方我转晕乎了！”
通往竹林的小径以鹅卵石铺就，蜿蜒深入一片苍翠之中。晚风穿过竹叶，带来沙沙的轻响，如同自然的低语。月光被茂密的竹叶切割成斑驳的光影，洒在脚下。空气里弥漫着竹叶的清新和泥土的芬芳，远离了尘嚣，静谧得能听到彼此的心跳。
林小夕兴奋地左顾右盼，寻找着萤火虫的踪迹，叽叽喳喳地说着下午泡温泉的趣事，规划着明天要去古镇打卡哪些景点。顾夜白耐心地应和着，手指与她紧紧相扣，目光却如同最警觉的哨兵，借着月色，敏锐地扫过道路两旁每一个幽暗的拐角和可能藏匿的阴影。那条简短的信息像一根无形的线，牵动着他的神经末梢，让他即使在最放松的时刻，也保持着猎手般的本能。
必须尽快部署。叶家勾结“暗影”，意味着攻击可能来自任何方向，形式也将更加诡谲难防。他需要重新调整安保策略，尤其是确保林小夕和她家人的绝对安全，同时要布好局，引蛇出洞，将危险扼杀在萌芽状态。思绪在脑中飞速运转，与他此刻闲适的外表格格不入。
散步归来，露台上的“鸡翅之争”已以双方平分、各自心满意足而告终。四人围坐着喝了会儿茶，分享了秦浩带来的笑话，才在夜色渐深中互道晚安，各自回了房间。
别墅的私密性极佳，厚重的木门一关，便隔绝了外界。林小夕泡过温泉后身心舒泰，加上山间清新的空气，几乎是头一沾枕头就陷入了沉沉的睡眠。顾夜白侧身听着她均匀绵长的呼吸，确认她已熟睡，这才悄无声息地起身，拿起手机，闪身进入了隔音效果更好的浴室。
他锁上门，拨通了秦浩的电话，声音压得极低，如同夜行的猎豹，带着不容置疑的指令：
“浩子，叶家那边有动作了，可能动用了‘暗影’。”他甚至没有寒暄，直接切入核心。
电话那头的秦浩显然已经睡下，声音带着浓重的鼻音，但瞬间清醒：“‘暗影’？操！叶老狗疯了？！他这是要同归于尽？”
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