巳时正刻,太子车驾抵府。没有过多的仪仗喧哗,太子周载步履从容地走下马车,看到中门阶前等候的周景昭,眉头微蹙,快步上前,在周景昭躬身行礼前便稳稳托住了他的手臂。
“五弟!”太子声音温和,带着不容置疑的关切,“你我兄弟,何须如此虚礼?你身子未愈,快免了这些。”他扶着周景昭的手臂,指尖能清晰感受到对方身体的虚弱和微微颤抖,这并非伪装。
他目光转向周景昭苍白的脸,语气更添几分真切:“孤听闻你昨日入宫后精神不济,回府便歇下了?太医怎么说?可还咳得厉害?”
周景昭顺势起身,低咳两声,声音带着沙哑:“劳太子殿下挂念。太医说……是落水寒气侵体,伤了肺脉,加之……母亲新丧,悲恸伤神,需得静养些时日,慢慢调理。”他微微喘息,显得颇为吃力。
太子眼中忧色更浓,轻轻拍了拍他的手背:“孤带了点东西给你。”他侧身示意,一名内侍立刻捧上一个紫檀木匣。太子亲手打开,里面是两支品相极佳、须发皆全的老山参,旁边还有两个小巧的白玉瓶。
“这是前些年高句丽进贡的百年老参,最是补气固元。这两瓶是太医院秘制的‘雪莲玉露丸’,对温养肺腑、平复咳喘有奇效。孤已问过太医正,与你现用的方子不冲突,你可放心服用。”
这份礼物,贵重且实用,体现了太子作为兄长实实在在的关心。周景昭面露感激,由云岫代为接过:“谢太子殿下厚赐!臣弟……感激不尽。”
太子颔首,目光似不经意地扫过云岫。这女子接物时动作沉稳利落,目光平静无波,但那份沉静的气度绝非普通侍女或护卫所有。
太子心中微动,面上却不动声色,只道:“走吧,进去说话,莫在风口站久了。”
正厅落座,侍从奉上香茗。太子关切地询问了周景昭的饮食起居、用药情况,周景昭一一作答,言辞恳切,感激之情溢于言表。气氛看似兄友弟恭,其乐融融。
然而,话题在太子看似不经意的引导下,渐渐转向了那场落水。
“五弟,”太子放下茶盏,语气带着后怕与关切,“那日落水,实是凶险万分。孤事后听闻,至今想来仍觉心惊。你……可还记得当时情形?是脚下打滑,还是……有何异常?”他问得极其自然,仿佛只是兄长对弟弟遭遇意外的担忧复盘。
周景昭眼神微黯,带着一丝茫然与痛苦:“回太子……臣弟当时心神恍惚,只记得船身猛地一晃,便站立不稳……至于是否有人推搡,或是其他……臣弟当时脑中一片空白,实在……记不清了。”他微微摇头,显得既懊恼又无奈。
太子凝视着他,缓缓道:“记不清……也罢。只是五弟,此事非同小可。你如今身份贵重,封王汉中,乃父皇恩典,亦是众矢之的。”
他声音压低了几分,带着一丝凝重,“孤近日协理刑部,翻阅旧档,发现……前朝覆灭时,有部分余孽潜逃,至今未能尽数剿灭。这些亡命之徒,手段阴狠,最擅制造‘意外’……”
他点到即止,指尖在案几上轻轻敲击,“你如今身体虚弱,更要加倍小心。府中护卫,务必……精干可靠。” 他的目光再次若有若无地扫过侍立在侧的云岫。
这番话,既是提醒,也是试探。提醒周景昭他处境危险,暗示落水可能并非意外;试探他对“前朝余孽”的反应,以及……他身边这个新出现的、显然不凡的护卫的来历。
周景昭闻言,脸上血色褪尽,眼中流露出真实的惊惧:“前……前朝余孽?太子是说……臣弟落水,可能是……”他声音颤抖,下意识地看向云岫,仿佛寻求一丝安全感。
云岫依旧垂首,但身形似乎更加挺拔紧绷,如同一柄蓄势待发的利刃。
太子将一切尽收眼底,温和安抚道:“五弟莫慌,孤也只是猜测,提醒你多加防范。你安心养病,孤已吩咐京兆尹和巡防营,加强王府周边的巡查。若有任何异动,或想起任何细节,务必第一时间告知孤。”他再次强调了作为储君和兄长的责任与关怀。
就在这时,厅外传来一阵略显急促却清脆的童音:“五皇兄!五皇兄!”紧接着,小小的身影便闯了进来,正是九皇子周贺。他小脸跑得红扑扑的,身后跟着两名内侍,吃力地抬着一个不小的锦盒。
“太子哥哥也在!”周贺看到太子,小脸上露出恰到好处的惊讶和恭敬,立刻规规矩矩地行了个礼,“贺儿见过太子哥哥!”
太子周载眼中闪过一丝讶异,随即恢复温和:“小九?你怎么来了?”他打量着这个年幼的弟弟,以及他身后那个显然分量不轻的锦盒。
周贺站直身体,转向周景昭,小脸上满是真诚的关切:“五皇兄!听说你病了好些天,贺儿和母亲都很担心!母亲特意让我送来这个!”他小手一指那锦盒。
内侍打开锦盒,里面赫然是一株品相极佳、形态优美的红珊瑚树,色泽鲜艳,在厅内光线下熠熠生辉。
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