酉时三刻,山雾漫过青石板路时,林七正蹲在溪边刷锅。
这是他在鹰嘴崖村的第十八个黄昏。竹刷与铁锅摩擦出刺啦刺啦的声响,惊飞了芦苇丛里三只灰扑扑的野鸭子。林七望着它们扑棱棱掠过水面,忽然听见对岸传来清越的鸟鸣。
哟呵,这是哪只不长眼的山鸡?他抹了把额角的汗,抄起竹刷就要扔过去。却见那只彩羽翻飞的大鸟突然收翅落地,脖颈上的金羽在夕阳下折射出彩虹般的光晕。
林七的竹刷掉进溪里。
那分明是只锦鸡!
鹰嘴崖村世代流传着锦鸡妖的传说。老人们说百年前有只修炼得道的锦鸡妖,为守护村落与山火搏斗,最后化作巨石镇守村口。孩童们常被吓唬:再哭就让锦鸡妖叼走!
此刻这只锦鸡却不怕人,歪着脑袋打量林七,爪子在鹅卵石上踏出细碎的步点。林七屏住呼吸,突然想起灶台上还炖着南瓜粥,转身就往家跑。
等等!清脆的声音从身后传来。
林七踉跄着摔进自家柴垛。回头时,看见个身着彩衣的少女正站在溪边,乌发间别着几根金灿灿的羽毛。
你、你是...
我叫阿锦。少女眨着亮晶晶的眼睛,方才见你刷锅的样子实在有趣,忍不住现了形。
林七的娘端着南瓜粥出来时,正撞见儿子和陌生少女在院子里追逐。阿锦化作锦鸡展翅飞上屋檐,林七举着扫帚在下面蹦跳:妖怪!快把我家米缸里的粟米吐出来!
这粟米本就是我从后山衔来的。阿锦歪头啄了啄翅膀,上回你摔断腿,还是我给你送的接骨草呢。
林七僵在原地。去年采药摔断腿时,的确有只锦鸡每日在窗前放片草药。
那...那你为何现在才现身?
阿锦忽然从屋檐飞下,彩衣翩跹如花瓣飘落。她从袖中取出片银杏叶,叶脉间流转着淡淡的金光:我要渡劫了。
原来百年前的锦鸡妖正是阿锦的娘亲。为守护村落耗尽修为后,将内丹封存在银杏叶中。如今阿锦即将化形,需在月食之夜将内丹融入血脉。
可最近总有些奇怪的人在山里转悠。阿锦揪着衣角,他们说要抓祥瑞献给皇上。
林七拍着胸脯保证:有我在,定护你周全!话音未落,院外突然传来铜锣声。
不好!是张猎户带人来了!
张猎户外号穿山豹,是十里八乡有名的狠角色。此刻他带着七八个壮汉闯进院子,钢叉上还滴着兽血:听说你家藏了锦鸡妖?乖乖交出来,少不了你的好处!
林七抄起扁担拦在阿锦身前。阿锦却轻轻推开他,指尖抚过银杏叶,金芒骤然绽放。张猎户的钢叉在半空凝滞,化作漫天金色羽毛簌簌飘落。
大胆妖物!张猎户掏出朱砂符咒,却见符咒自燃成灰。阿锦指尖微抬,他整个人便倒飞出去,撞翻了院角的石磨。
快走!阿锦拽着林七从后门逃出。身后传来此起彼伏的惨叫声,夹杂着锦鸡清亮的啼鸣。
两人躲进后山的溶洞时,暮色已浸透山林。阿锦倚着石壁喘息,彩衣上沾着几缕枯枝。林七掏出怀里的窝窝头,掰了一半递过去:吃吗?
阿锦摇摇头:我要保持人形,得喝露水才行。她忽然指着洞顶垂落的钟乳石,看,那里有积水。
林七踩着石头去接水,不小心滑了下来。阿锦眼疾手快拽住他的衣袖,却因用力过猛两人抱作一团。月光从洞口斜斜照进来,映得阿锦耳尖通红。
对、对不起...林七慌忙爬起来,却见阿锦突然按住他的肩膀。
有人来了。
脚步声在洞外停下。十余个手持火把的身影堵住洞口,为首的是个鹤发童颜的老者,腰间挂着八卦镜。
在下茅山派清虚子。老者抚须而笑,小友可知锦鸡妖渡劫时会引发地火?若不及时镇压,整个鹰嘴崖村都要遭殃。
阿锦的指尖微微发抖。林七却挡在她身前:你说会引火,我偏要护她!
清虚子的脸色骤变。他抛出八卦镜,镜中射出刺目的白光。阿锦将林七推开,化作锦鸡展翅迎上。金羽与白光相撞,爆发出震耳欲聋的轰鸣。
阿锦!林七想冲过去,却被气浪掀翻在地。他眼睁睁看着阿锦的彩羽纷纷飘落,鲜血染红了胸前的绒毛。
月食如期而至。林七背着昏迷的阿锦登上鹰嘴崖顶。内丹在银杏叶中跳动,如同一颗金色的心脏。
快...把内丹放进我嘴里...阿锦气若游丝。林七颤抖着将银杏叶凑近她唇间,突然听见身后传来破空声。
张猎户的钢叉穿透了阿锦的翅膀!
还给我!林七怒吼着扑过去。张猎户被他撞下悬崖,钢叉却深深扎进阿锦的胸膛。鲜血染红了内丹,在月食的阴影里绽放出诡异的紫光。
林七...阿锦的声音越来越弱,快...吃掉内丹...
我不要!我要你活着!林七抱着她嚎啕大哭。阿锦的指尖轻轻擦过他的脸颊,在月光下化作点点荧光消散。
地火从鹰嘴崖底喷涌而出时,林七吞下了内丹。他看见阿锦的魂魄在火焰中升腾,忽然明白了一切。
原来锦鸡妖渡劫需以命换命。阿锦早就知道,却还是选择了他。
阿锦!林七纵身跃入火海。炽热的岩浆包裹住他的身体,剧痛中听见熟悉的鸟鸣。
黎明时分,村民们发现鹰嘴崖顶多了两块并肩而立的巨石。一块形如锦鸡,另一块则像个张开双臂的青年。
从此每逢月食之夜,山顶都会传来悠扬的鸟鸣。有人说那是锦鸡妖在唱情歌,也有人说那是林七在呼唤心上人。
而山脚下的老槐树洞里,永远藏着半块没吃完的窝窝头。
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