干涸的古河道像一条死去的巨蛇，蜿蜒在肯特山脉边缘的荒凉地带。这里与丰茂的草原截然不同，满目皆是灰黄色的砾石、被风蚀刻出狰狞形状的雅丹地貌，以及稀疏的、带着尖刺的耐旱植物。烈日毫无遮拦地炙烤着大地，空气中弥漫着尘土和岩石被晒焦的气味。
巴特尔一马当先，他黝黑的脸庞在烈日下如同铜铸，眼神锐利地扫视着前方复杂的地形。他骑术精湛，身体随着马背的起伏自然律动，仿佛与坐骑融为一体。跟在他身后的江华、王雷和陈博则显得狼狈许多。长时间的骑马颠簸对江华重伤未愈的身体是极大的考验，她脸色苍白，额头上布满虚汗，只能用意志力强撑着。王雷肩胛的伤口在颠簸中再次渗出血迹，但他一声不吭，只是警惕地观察着四周。陈博则不断对照着沈哲明的笔记和那个简陋的指南针，试图在毫无特征的地貌中定位。
“还有多远？”王雷用生硬的蒙语夹杂着手势，再次询问巴特尔。这已经是今天第三次问同样的问题。
巴特尔勒住马，指向远处一片连绵的、在热浪中微微扭曲的赤褐色山峦，用他那有限的、带着浓重口音的汉语说道：“那里，赤石崖。传说里，圣山的影子，落在崖下的泉水里，泉水通向地心，那里有永不熄灭的星光。”
赤石崖。这与沈哲明笔记中根据能量涟漪推测出的区域，以及乃仁台大叔转述的古老传说大致吻合。沈哲明在笔记旁白处曾用铅笔轻轻写道：“…地理坐标与能量异常区高度重叠…‘圣山’‘星光’隐喻与‘摇篮’发光脉络特征相符…‘圣地之门’或为能量网络的薄弱节点或应急通道…”
希望就在眼前，但众人的心情并未轻松。自从进入这片荒芜区域后，那种被“收割者”侦察单位窥视的感觉并未消失，反而变得更加隐晦和持久。陈博那个功能简单的指南针偶尔会出现诡异的偏转，王雷几次隐约听到高空传来极细微的、不同于任何鸟类的振翅声。它们像幽灵一样吊在远处，既不靠近，也不远离，仿佛在等待最佳的捕猎时机，或者……在驱赶着他们走向某个特定的方向。
“它们像是在把我们往那个区域赶。”王雷压低声音对江华说，眉头紧锁，“我感觉不对劲。”
江华点了点头，她也感受到了这种无形的压力。“收割者”拥有远超他们的科技，对“摇篮”的了解也可能更深。它们放任甚至引导他们寻找“圣地之门”，目的绝不单纯。但此刻，他们就像棋盘上的棋子，明知可能有陷阱，却不得不按照对方的布局走下去。因为“圣地之门”是他们目前唯一的、也是必须的目标。
“加快速度，保持警惕。”江华对巴特尔说道。
巴特尔点了点头，吆喝一声，催马加快了步伐。马蹄踏在砾石上，发出单调而急促的声响。
随着靠近赤石崖，周围的景象开始呈现出一种怪异的违和感。赤褐色的岩壁上，开始出现一些不规则的、闪烁着微弱金属光泽的嵌合物，像是某种熔融后的金属泼洒并凝固在了岩石上。陈博下马检查，发现这些金属嵌合物的成分与“摇篮”外部构造物的微量元素图谱高度相似，但更加古老，侵蚀严重。
更令人惊奇的是，在一些背阴的岩石裂缝中，他们发现了一些早已枯死的、却依旧保持着暗蓝色泽的植物化石，其形态与他们在“摇篮”内部见过的、与菌毯共生的怪异植物有几分神似。
“这里……在很久以前，也受到过‘摇篮’能量场的影响？或者说，这里曾经是‘摇篮’更早期、暴露在地表的一部分？”陈博推测道，沈哲明的笔记里也曾模糊地提到过地壳变动可能导致遗迹部分暴露或移位。
巴特尔对这一切似乎并不十分惊讶，他指着那些蓝色的植物化石说：“老人们说，这是圣山流淌过的血液，枯死了，但魂还在。”
他们沿着赤石崖的底部艰难前行，寻找着传说中“影子落下的泉水”。烈日炙烤，缺水开始成为严峻的问题。江华的身体已经到了极限，几乎完全伏在马背上，靠王雷在一旁搀扶才能坐稳。
就在天色渐晚，夕阳将赤石崖染成一片血色时，巴特尔突然在一处看似毫无异常的、布满风蚀孔洞的岩壁前停了下来。他跳下马，走到岩壁前，用手仔细抚摸着那些蜂窝状的孔洞，侧耳倾听着什么。
“风的声音……不对。”他喃喃道，随即从马背上取下一柄沉重的猎刀，用刀柄用力敲击岩壁上几个特定的位置。
“咚……咚……咚……”声音沉闷。
然而，当他敲到第七个位置时，传来的却是“空空”的回响！
巴特尔眼睛一亮，示意王雷过来帮忙。两人合力，用猎刀和工兵铲撬挖那片发出空响的岩壁。看似坚实的岩石在巧劲下竟然开始松动，最终，一块厚达半米、却巧妙地与周围岩壁嵌合的伪装石板被他们撬了开来，露出了后面一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！
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