处置了德寿，敲打了内务府大臣，却对隆科多只字未提。
「年素言，」雍正看向她，「宫炭采买一事，暂且由你兼管起来。务必确保宫中用度，再无此等纰漏。」
「奴婢领旨。」年素言心中明了，这是将一块烫手山芋，同时也是树立威信的机会，交给了她。经此一事，她在内务府的权力无形中又扩大了一分。
退出养心殿，年素言看到德寿还失魂落魄地跪在殿外冰凉的青石板上，脸色灰败。她从他身边走过，目不斜视。
回到西暖阁，茯苓迎上来，低声道：「主子，隆中堂府上派人送来一份礼单，说是……说是恭贺主子协理内务，聊表心意。」
年素言接过礼单扫了一眼，上面罗列着不少珍玩古画，价值不菲。这是打一棒子给个甜枣？还是警告？
她将礼单随手丢在案上，对茯苓道：「原样退回。就说，心意领了，但无功不受禄，不敢僭越。」
她不会接受隆科多的任何“好意”，这只会授人以柄。这场斗争，远未结束。
她走到窗边，看着窗外飘起的细雪。紫禁城的冬天，格外的冷。但她知道，自己必须像这炭火一样，即便身处最寒冷的角落，也要持续燃烧，散发出足够的热量，才能不被这无情的宫墙吞噬。
今日她借皇帝之手，除掉了德寿，暂时压制了隆科多的气焰。但下一次呢？下下次呢？隆科多根基深厚，绝不会因为一次失利就罢手。而雍正，永远会首先考虑朝局平衡。
她必须尽快积累更多的资本，无论是财富，还是人脉，或者……是更不可或缺的价值。
炭火在铜盆中噼啪作响，映照着她沉思的脸庞。在这危机四伏的紫禁城中，她每一步都走在刀刃上，但她的眼神，却愈发坚定明亮。
试炼，才刚刚开始。而她，已做好了迎接一切风雨的准备。
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