五月初三，天热了起来。院子里的那两棵小树的叶子已经长全了，绿油油的，在风里轻轻摇着。小月蹲在树下拔草，拔得很仔细，一根一根地拔，连根带土都拔出来，堆在一边。刘小乙站在旁边，手里提着一个竹篮子，等着她把草扔进去。曾泰在廊下看书，中了进士以后，他反倒闲下来了，每天翻翻书，等着吏部派官。
狄仁杰从书房出来，站在廊下，看着院子里的树。他想起了那些案子，一个接一个，结了又来，来了又结。他叹了口气，正要转身回屋，前院传来一阵急促的脚步声。
苏无名小跑着进来，手里拿着一份卷宗，脸上带着兴奋。“狄公，城东出了个案子。”
狄仁杰接过卷宗，翻开。纸上只有寥寥几行字，是长安县的差役写的：“城东永和坊，发现一具尸体。死者刘大，男，四十余岁，铁匠。死因：头部被钝器击打，颅骨碎裂。现场无凶器。”
狄仁杰合上卷宗。“走，去看看。”
永和坊在城东，离大理寺不远。马车在街上走着，曾泰也跟来了。李元芳骑马跟在旁边，腰里挎着刀。
刘大的铁匠铺在巷子中间，是一间矮房，门口堆着些废铁和煤渣。铁匠铺关着门，门口围了不少人，伸着脖子往里瞅。差役拦着，不让进。
狄仁杰走进去，一眼就看见了地上的尸体。刘大仰面躺在地上，身上穿着一件油乎乎的围裙，脸上全是血，看不清模样。头骨塌了一块，血淌了一地，已经干了，发黑。他是被人用钝器打死的，凶器不在现场。
“谁发现的？”
一个邻居探出头来。“是……是我。今早起来，看见他铺子门开着，往里一看，他就躺在地上。我吓坏了，赶紧报了官。”
“他昨晚有什么异常吗？”
邻居想了想。“没有。和平常一样。他一个人住，没有老婆孩子。晚上关了门就睡了，从不出来。”
狄仁杰站起身，在铺子里转了一圈。铁匠铺不大，有一个火炉，一个铁砧，几把锤子，还有一堆打好的铁器。凶器不在现场，凶手带走了。也许是锤子，也许是铁棍，也许是别的什么。铁匠铺里最不缺的就是凶器。
“苏无名，你去查查刘大的底细。他是哪儿人，什么时候来长安的，跟什么人来往。还有，他有没有仇人。”
苏无名领命去了。狄仁杰站在铺子里，看着那具尸体。天很热，苍蝇围着尸体转，嗡嗡的。他站了一会儿，回了大理寺。
傍晚，苏无名回来了。“狄公，查到了。刘大是洛阳人，来长安好几年了。他打铁手艺不错，常有人来找他订做农具、刀具。他这个人脾气暴，爱喝酒，喝醉了跟人吵架，动过手。邻居说，他最近跟一个姓王的人吵过架，差点打起来。”
“姓王的？做什么的？”
“也是个铁匠，在城西开铁匠铺，叫王铁柱。两人以前合伙做生意，后来闹翻了，各干各的。王铁柱手艺不如刘大，生意也差，一直恨他。”
狄仁杰站起身。“走，去找王铁柱。”
王铁柱的铁匠铺在城西一条僻静的街上，门脸不大，门口堆着些废铁。王铁柱是个四十来岁的汉子，五大三粗，穿着一件油乎乎的围裙。他看见狄仁杰，脸色变了。
“王铁柱，刘大是你杀的？”
王铁柱的脸白了。“不……不是我。我没有杀他。”
“你恨他吗？”
王铁柱低下头。“恨。他抢了我的生意，还打了我。可我不敢杀人。”
“你昨天晚上在哪儿？”
王铁柱想了想。“在家睡觉。我老婆能作证。”
狄仁杰走进里屋，王铁柱的老婆正在做饭，看见狄仁杰，吓了一跳。她哆嗦着说，她男人昨晚在家睡觉，没出门。可王铁柱的鞋底有泥，是湿的，昨晚下过雨，他出过门。他老婆在说谎。
“王铁柱，你鞋底的泥，是哪儿来的？”
王铁柱低下头，不说话了。他的眼泪下来了。
“我……是我杀的。我去找他理论，他骂我，还拿锤子打我。我夺过锤子，就……就砸了他一下。他倒了，我害怕，就跑了。”
“锤子呢？”
“扔了。扔在渠里。”
狄仁杰让李元芳去渠里找锤子。李元芳带人去了，在永安渠下游的淤泥里捞出了一把铁锤，锤头上还有干了的血迹。和王铁柱说的一样。
王铁柱被带走了。案子结了。
狄仁杰坐在书房里，把那把锤子放在桌上。锤子是铁匠铺里常见的那种，手柄上刻着一个“王”字。王铁柱的锤子。他用这把锤子杀了刘大，然后扔了。他以为没人知道，可他老婆知道，他鞋上的泥知道，渠里的锤子知道。他跑不了。
曾泰从外面进来，手里拿着一个小布包。“老师，在刘大的铁匠铺里找到的。藏在灶台底下，用油纸包着。”
狄仁杰接过布包，打开。里面是一封信，还有一块银子。信纸上写着几个字：“刘大，你欠我的，该还了。”银子是五两，成色很好。
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