钱明和阿贵的案子结了以后，长安城平静了几天。那种平静是沉闷的，像大雪封山之前的寂静，连风都停了，空气里弥漫着一种说不清的味道，不是雪，不是土，是烧纸的气味。狄仁杰每天从书房出来，站在廊下，都能闻到那股淡淡的烟火气。他问如燕，是不是附近有人办丧事。如燕说没有，她问过了，左邻右舍都好好的，没人烧纸。
十二月二十四，小年。长安城里家家户户都在忙年，扫尘、祭灶、贴窗花。大理寺后院的雪扫了又落，落了又扫，小月索性不扫了，说让它们化吧，反正也快开春了。那两棵小树的枝丫上挂着小月系的红布条，被雪打湿了，垂着头，像两个没精打采的人。
狄仁杰难得清闲，坐在廊下看小月和刘小乙在雪地里踩脚印。如燕端了一碗热腾腾的饺子过来，他接过去吃了几个，又喝了半碗饺子汤，身上暖烘烘的。
前院的脚步声还是来了。苏无名小跑着进来，手里拿着一份卷宗，脸上的表情有些古怪，像是案子太大，不知道该从何说起。
“狄公，城东出了个案子。一户姓周的人家，昨夜里被人烧了房子。火不大，只烧了一间柴房，可柴房的墙上发现了一行字。”
狄仁杰接过卷宗，翻开。长安县的差役写得潦草，勉强能辨认：“城东永和坊周宅，昨夜失火。火起于柴房，烧毁木柴若干。墙上有人血书四字：‘欠债还钱’。”
狄仁杰的眉头皱了起来。欠债还钱。又是这句话。之前那些案子，砸窗户的、画眼睛的、写字的，都是因为钱。欠债不还，逼死人，然后装神弄鬼。可这次的案子，不一样——用的是血。血书，不是墨。血是新鲜的，说明写字的人就在现场，割破了自己的手指，用血写的。他不怕疼，不怕被抓，不怕死。他恨那个人，恨到要用自己的血来写。
“走，去看看。”
周家的宅子在城东永和坊，是个两进的院子，青砖灰瓦，门面还算整齐。柴房在院子最里头，烧得精光，屋顶塌了，梁柱焦黑，地上堆着厚厚的灰烬。墙上的字还在，是用血写的，四个大字——“欠债还钱”。字迹歪歪扭扭，像是不太会写字的人写的，血已经干了，发黑。字旁边还有一个血手印，五个指头，不大，是女人的手，也可能是半大孩子的。
周掌柜是个五十来岁的胖子，开布庄的，白白净净的，此刻脸色煞白，站在柴房门口，腿在抖。他看见狄仁杰，连忙迎上来。
“狄公，您可来了。昨夜里那火，太吓人了。我一家老小都跑出来了，可那墙上还有血字，是谁干的？”
“你欠谁的钱？”
周掌柜低下头。“没……没有。我做正经生意，从来不欠钱。”
“你放过高利贷？”
周掌柜不说话了。狄仁杰盯着他，他的眼泪下来了。
“放……放过。早不放了。那些人，都死了。我……我不知道是谁干的。”
“那些人”是谁？狄仁杰没有追问，在柴房里转了一圈。灰烬里有一把匕首，刀尖上沾着血，是写字的人割破手指用的。匕首很普通，到处都有。他把匕首收好，又在墙根下发现了一个脚印。脚印不大，是女人的，穿的是布鞋。鞋底的纹路很清晰，是一道一道的横纹。脚印从巷子过来，在墙根下站了一会儿，然后翻墙进了院子。墙头上也有痕迹，是被人踩过的。女人翻墙进了院子，用匕首割破手指，在墙上写了字，然后翻墙跑了。
“苏无名，你去查查周掌柜的底细。他放过高利贷，逼死过谁。那些死去的人的家人，还有没有在长安的。”
苏无名领命去了。狄仁杰站在院子里，等着。天很冷，风吹在脸上像刀子。
傍晚，苏无名回来了。“狄公，查到了。周掌柜以前放过高利贷，逼死过一家人。那家人姓刘，有个女儿，叫刘小娥，才十六岁。刘大壮借了周掌柜的钱还不上，周掌柜逼他，他上了吊。他老婆后来也病死了，那个女儿没人管，被亲戚接走了。后来听说嫁到了外地，再没回来。”
“嫁到哪儿了？”
苏无名翻了翻记录。“洛阳。嫁了一个姓王的商人，生了孩子。日子过得还行。”
“她有没有回来过？”
苏无名摇头。“没有。亲戚说，她从来没回来过。她恨这个地方，恨周掌柜，恨所有的人。”
狄仁杰沉默。一个十六岁的姑娘，爹被逼死了，娘病死了，亲戚把她接走，嫁到了外地。她恨，恨得发疯。她不敢杀人，就放火、写血字。她以为这样就能解恨，可她错了。她爹活不过来，她娘也活不过来。
“元芳，你去洛阳找刘小娥。她也许就是放火的人。”
李元芳领命去了。狄仁杰坐在书房里，等着。天黑了，月亮升起来了。那两棵小树的枝丫上挂着冰凌，在月光下一闪一闪的。
三天后，李元芳从洛阳回来了。他找到了刘小娥，她已经不是当年的小姑娘了，三十来岁，白白净净的，穿着绸缎衣裳，像个贵妇人。她看见李元芳，没有害怕，也没有紧张，只是叹了口气。
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