狄仁杰转头看向李元芳。“死者是谁？”
李元芳翻开随身携带的记录册。“回大人，死者叫曲大，五十三岁，祖籍陇右，二十年前搬到长安，在曲池坊住了十五年。他是个皮匠，专门做羊皮灯笼，在城东有一间小铺子，生意不大，勉强糊口。独居，没有娶妻，没有儿女，平时不大跟邻居来往，话不多，酒也不喝，是个很老实的人。”
“最近有没有跟什么人结仇？”
“邻居说没有。曲大平时为人和气，从不跟人吵架。他铺子里的生意虽然不大，可手艺好，做出来的羊皮灯笼又轻又亮，在城东一带小有名气。前些日子还有人专程从洛阳来找他定灯笼，说要一百盏，曲大接了单子，高兴了好几天。”
狄仁杰点了点头，又抬头看那盏血灯笼。羊皮面上的血已经开始凝固了，颜色从鲜红变成了暗褐，在火光下呈现出一种介于红与黑之间的颜色。他伸手摸了摸灯笼的竹骨架，骨架上刻着一圈一圈的纹路，不是装饰纹，是字。很小很小的字，用刀尖刻在竹子上，密密麻麻，绕了一圈又一圈。他让李元芳把灯笼取下来，凑近了看，认出那些字是一些人名——不对，不是人名，是佛名。观音菩萨、地藏菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨，四大菩萨的名字，还有一些他不认识的梵文音译。这些佛名刻得极工整，一笔一划清清楚楚，像是用绣花的功夫刻上去的。
“曲大信佛？”
李元芳翻了翻记录。“邻居说他不信佛。他从不进庙，不烧香，不拜佛，家里连个佛龛都没有。邻居还说，他做灯笼的时候嘴里总是念念有词，可念的不是佛经，是什么听不懂的话。”
狄仁杰沉默。一个不信佛的人，在灯笼骨架上刻满了佛名。这盏灯笼在他门前挂了十几年，从来没点过。今晚忽然亮了，他死在了灯笼下面，血把灯笼染红了。这一切像是有人刻意安排的——选在龙抬头这天，用钩子剜走他胸口的一块肉，让他的血流进灯笼里，把佛名照亮。
“进屋里看看。”狄仁杰推开门，走进了曲大的院子。
院子很小，三间房——正堂、卧室、工作间。正堂里摆着一张桌子两把椅子，收拾得干干净净，没什么特别。卧室里一张床一个柜子，床头放着一盏还没做完的羊皮灯笼，竹骨架已经扎好了，羊皮还没糊上去，放在一边。工作间在后院，比前面两间加起来还大，里面堆满了竹条、羊皮、麻绳、铁钩、铜油灯，墙上挂着几十个已经做好的灯笼，有圆的、有方的、有六角的、有莲花形的，每一个都糊得严丝合缝，透光性极好。曲大是个好手艺人，他做的灯笼在长安城里算得上一流。
狄仁杰在工作间里转了一圈，目光落在墙角的一张桌子上。桌上放着一个木盒子，盒子不大，巴掌大小，用黑漆漆过，上面刻着莲花图案。他打开盒子，里面是一叠纸，纸上的字迹很潦草，是用炭条写的，不是用毛笔。他拿起最上面的一张，凑到灯下看——
“二月二，龙抬头。血灯笼，照四方。第一颗心，归位。”
狄仁杰的手指微微一紧。第一颗心——曲大胸口被剜走的那块肉，就是第一颗心。如果这是第一颗，那后面还会有第二颗、第三颗。这不是一起孤立的凶杀案，这是一个连环杀人的开端。凶手用最残忍的手法杀了曲大，把现场布置成一个仪式，还在盒子里留下了预告——他在告诉所有人，这不是结束，这只是开始。血灯笼照四方，灯笼亮了，四方都要看见。
狄仁杰把那张纸折好放进怀里，继续翻盒子里的其他纸张。下面几张纸的内容更怪——不是文字，是图案。图案是用炭条画的，画得很粗糙，可内容很清楚。第一张图画着一盏灯笼，灯笼下面吊着一个人，人的胸口有一个洞。第二张图画着一条河，河面上漂着一盏灯笼，灯笼上坐着一个人，人的胸口也有一个洞。第三张图画着一座塔，塔顶上挂着一盏灯笼，灯笼里站着一个人，人的胸口同样有一个洞。第四张图画着一棵枯树，树枝上挂满了灯笼，每一盏灯笼里都有一个人，每个人的胸口都有一个洞。
四张图，四个场景。第一张图对应的就是今晚的凶案——曲大被吊在灯笼下，胸口被剜走了一块肉。如果凶手的计划是按照这四张图来执行的，那接下来还会有三起命案。三个地点——河、塔、枯树。三条人命。
狄仁杰把四张图收好，走出工作间。李元芳正带着差役在院子里搜查，从曲大的床底下搜出了一个小布包，打开一看，里面是一把铁钩。铁钩不大，巴掌长短，木头柄，铁钩头上还沾着暗褐色的血渍，已经干了。铁钩的形状和曲大胸口那个伤口的形状完全吻合——凶手用的凶器，和曲大自己工作间里用来绷羊皮的铁钩是同一种东西。凶手用曲大自己的工具杀了他，剜走了他的心。
“这个铁钩是曲大的？”狄仁杰问。
李元芳把铁钩拿起来看了看。“回大人，是。工作间里有好几把这样的铁钩，都是用来绷羊皮的。皮匠做灯笼的时候，要把羊皮绷紧在骨架上，就得用这种钩子钩住皮子往外拉。这把铁钩的木柄上刻着一个‘曲’字，是曲大的东西。可凶手为什么要用曲大自己的工具杀人？”
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