狄仁杰把白布重新盖好，走到门口，问马承恩。“马大人，这三个人在死前有没有什么异常的举止？说过什么奇怪的话？见过什么人？”
马承恩想了想。“周县令死前几天，他手下的衙役说他在后堂里自言自语，念叨着‘她回来了’。衙役问他是谁回来了，他没回答，只是把那张符塞进了枕头底下。杜主簿死前三天，半夜从家里跑出来，光着脚跑到府衙来敲下官的门，说有人在窗外看他。下官派人去他家里查了一圈，院门锁着，墙头没有人翻过的痕迹，窗户外面连个脚印都没有。他婆娘说他这几夜总是突然坐起来，盯着窗户，一盯就是一个时辰。钱县尉死得最晚，也最怪——他死之前一天，把家里的鸡全部杀了，一只不留。他婆娘骂他疯了，他说杀鸡是替命，鸡不死他就得死。”
狄仁杰听完，沉默了一会儿。她把这三个人的异常举止和枕头底下的镇邪之物对照了一下，心里隐约浮起一个轮廓。这三个人都是基层官吏，品级不高，手上有点小权，在地方上管着钱粮、刑名、缉捕之类的实务。这种人在任上待久了，难免会得罪人，甚至可能手上沾过不该沾的事。他们死前都在害怕同一样东西——一个女人。周延庆念叨“她回来了”，杜通判说“窗外有人看他”，钱禄杀鸡时说“替命”。如果他们都和某个女人有过节，那这个女人也许就是串联三起命案的线头。
“马大人，这三个人在任上有没有共同审过什么案子？或者共同处理过什么事？”
马承恩皱着眉头想了很久，然后慢慢点了点头。“狄大人这么一问，下官倒想起来了。大概两年前，南海、番禺、增城三县联合办过一桩案子。案子不大，是一个番禺商人的女儿被人拐到了增城，南海县令、番禺主簿、增城县尉联手把人找了回来。可那个女孩子找回来的时候已经疯疯癫癫的了，问她什么都不说，只是不停重复一句苗话。”
“什么苗话？”
马承恩咽了口唾沫，脸上露出一种极不自在的神情。“那句话的意思，广州府法曹找人翻译过——‘蛊母不会放过你们。’”
狄仁杰转过头看着停尸房里的三具尸体。白布盖住了他们凝固的惊骇表情，可那句苗话还在停尸房潮湿的空气里悬浮着，像一截没烧完的香，余烟袅袅，呛得人后脊发凉。
“那个女孩子现在在哪里？”
马承恩摇头。“不知道。案子结了之后她就被家里人带走了，再没有消息。有人说她回了番禺乡下的老宅，也有人说她被送到苗寨去了。”
狄仁杰没有再问了。他把验尸格目卷起来拿在手里，对马承恩说了一声“明天去南海县衙看看”，然后带着李元芳和苏无名离开了停尸房。走出后院的月亮门时，他回头看了一眼那间矮矮的停尸房。屋顶的气孔里隐隐约约透出油灯的光，一明一灭，像是有什么东西在里面眨眼睛。
第二天一早，狄仁杰去了南海县衙。南海县是广州府的附郭县，县衙和府衙在同一条街上，只隔了两道墙。周延庆死了快两个月，县衙的公务已经由他的副手代理了，可他的书房还保持着原样——书桌上摊着没批完的公文，笔架上的毛笔笔尖已经干硬了，茶盏里剩了半杯发了霉的茶。狄仁杰在书房里仔细搜了一圈，在书架的夹层里翻出了一本旧账册。账册不是县衙的正规账本，是周延庆自己记的私账，字迹潦草，可每一笔都记得很清楚。狄仁杰从头翻到尾，账册里记录了十几笔来路不明的进项，数目不大，几十两到几百两不等，来源栏里只写了一个字——“苗”。
“苗。”狄仁杰把账册递给李元芳，“周延庆在南海做县令这几年，一直在收苗寨的钱。他不是唯一的一个——杜通判和钱禄多半也有一本类似的账册。”
李元芳翻了两页，脸色沉了沉。“收钱做什么？”
“不知道。但收钱的人现在都死了。”狄仁杰把账册合上，走出书房，站在南海县衙的院子里。南国的太阳已经很毒了，晒得石板地面泛着白花花的光，晃得人睁不开眼。院子里的木棉树开了一树红花，花瓣落在地上，红得像血。
“蛊母不会放过你们。”他把这句苗话重复了一遍，然后把账册交给苏无名收好，大步朝县衙外走去。“走，去找那个女孩子。”
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