青竹苑，勤务堂。
油腻的木桌后面，赵德海那张蜡黄阴鸷的脸，在窗外透进来的惨淡天光映衬下，如同墓穴里爬出的僵尸。他手里捻着一枚指甲盖大小、色泽浑浊的下品灵石，慢条斯理地转动着，三角眼里闪烁着毫不掩饰的恶意和一丝不易察觉的兴奋。
林默和王大石站在桌前，空气中弥漫着压抑。
“林默，”赵德海的声音干涩得像砂纸摩擦，“青竹苑药圃里，炼制‘淬体丹’的主药‘赤阳草’，库存告罄了。”
他眼皮一翻，阴冷的目光钉在林默身上：“后山‘黑风涧’的崖壁上，就长着几株年份不错的。这任务，就交给你了。” 他刻意加重了“黑风涧”三个字，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“黑风涧？！” 王大石失声惊呼，脸色瞬间煞白，声音都变了调，“赵执事！那…那可是禁地啊！靠近外围都毒瘴弥漫，据说深处还有吃人的火毒蜥！炼气后期的师兄都不敢轻易进去采药！您让默哥去…这不是…不是让他去送死吗？！”
“送死？”赵德海嗤笑一声，将手里的灵石“啪”地一声拍在桌上，震起一层薄灰，“宗门养你们是吃干饭的？任务就是任务！完不成，就是怠惰！按规矩，扣罚三个月份例，外加鞭刑二十！怎么？王大石，你想替他扛？”
他阴冷的目光扫过王大石，带着赤裸裸的威胁。
王大石被噎得说不出话，拳头捏得咯咯响，满脸涨红，眼中喷火，却敢怒不敢言。
林默沉默着。他比王大石更清楚黑风涧的凶名。那是流云宗后山与八荒外围接壤的险地之一，终年笼罩着淡红色的瘴气，蕴含火毒，侵蚀经脉。更可怕的是其中盘踞的低阶妖兽“火毒蜥”，形如巨蜥，皮糙肉厚，口喷毒火，行动迅捷，炼气中期修士遇上也凶多吉少。赵德海此举，分明是借刀杀人！
“弟子…遵命。” 林默的声音响起，打破了死寂。平静得没有一丝波澜，仿佛只是去后山砍一捆柴。
“默哥！你疯了！” 王大石猛地抓住林默的胳膊，急得眼睛都红了，“那地方不能去！份例扣就扣了！鞭子…鞭子我替你挨！你不能去送死啊！”
林默轻轻拨开王大石的手，眼神沉静地看着他，微微摇了摇头。那眼神里的意思很清楚：没用的，赵德海铁了心要整死我，躲得过初一，躲不过十五。
他转向赵德海，语气依旧平淡：“不知赵执事，需要几株赤阳草？时限几何？”
赵德海眼中闪过一丝诧异，没想到林默如此“识相”。他嘿嘿一笑，伸出三根手指：“三株！年份不能低于十年！明日日落之前，带回勤务堂复命！晚一刻…” 他拖长了音调，手指点了点桌上那枚灵石，阴恻恻地道：“后果自负！”
“弟子明白。”林默不再多言，躬身一礼，转身就往外走。
“等等！”赵德海叫住他，从桌下摸出一个小小的、散发着刺鼻硫磺味的粗糙皮囊和一把锈迹斑斑的短刀，“哐当”一声丢在桌上，“拿着！这是‘劣质避瘴囊’，能顶半个时辰。这刀…防身。省得有人说我赵德海不给你们活路！”
那皮囊破旧不堪，针脚粗糙，散发出的硫磺味浓烈刺鼻，混杂着一股劣质草药的怪味，与其说是避瘴，不如说更像引兽的诱饵。那把短刀更是锈得几乎看不出刃口，刀柄都松动了。
林默默默拿起这两样东西，入手粗糙冰凉。他看也没看赵德海那张得意的脸，转身大步离去。王大石狠狠瞪了赵德海一眼，急忙追了出去。
通往黑风涧的山路崎岖陡峭，越往里走，植被越发稀疏怪诞，空气也越发灼热沉闷。淡红色的薄雾开始在林间弥漫，带着一股硫磺混合着腐烂植物的刺鼻气味，正是黑风涧外围的毒瘴。吸入一口，便觉肺部火辣辣地疼，头也微微发晕。
林默将那个劣质避瘴囊系在腰间，刺鼻的硫磺味立刻变得更加浓烈。他皱了皱眉，这味道在寂静的山林里显得格外突兀。王大石跟在后面，忧心忡忡，不停地絮叨：
“默哥！现在回头还来得及！咱去找苏婉儿说说情？她跟内门叶…叶师兄好像认识，兴许…”
“不用。”林默打断他，声音低沉却斩钉截铁，“求人不如求己。这瘴气有毒，你修为不够，再往前会伤及根本。就在此处等我。”
“可是…”
“没有可是！”林默停下脚步，转身看着王大石，眼神锐利，“大石，相信我。在此地藏好，若明日日落我未归…你就自己回青竹苑，当什么都没发生过。”
王大石看着林默眼中那不容置疑的决绝和深藏的自信，张了张嘴，最终红着眼眶，重重点头：“默哥…你…你一定要小心！我等你回来！”
林默拍了拍他的肩膀，不再犹豫，深吸一口气（体内混沌气流悄然流转，将吸入的微量瘴气毒质瞬间炼化分解），身影迅速没入前方越来越浓的淡红色瘴雾之中。
瘴雾深处，能见度极低。脚下是湿滑松软的腐殖土，混杂着硌脚的碎石。扭曲盘虬的黑色怪树张牙舞爪，如同择人而噬的妖魔。空气中硫磺和腐败的味道浓得化不开，每一次呼吸都像在吞咽火焰。腰间劣质避瘴囊散发出的浓烈硫磺味，在这死寂的环境里，如同黑夜里的明灯。
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