在清河村东头，住着一位名叫林老四的农民。林老四年届四十才老来得子，对这个宝贝儿子，他简直是百般溺爱，连半句重话都舍不得说，更别提打骂了。
林老四的儿子小宝，年方十六，长得眉清目秀、十分俊俏。可这孩子性格任性又顽劣，对读书毫无兴趣，打死也不肯下功夫学习，整日里游手好闲。他最常去的地方，就是村西头王老五开的赌坊。每次向父亲要钱时，他总是那句：“给点钱。”
林老四靠编竹筐维持生计，日子过得并不宽裕。这天，小宝又伸手向父亲要钱。林老四犹豫了好久，最终还是心疼儿子，把床底瓦罐里所有的积蓄都掏了出来给了小宝。
小宝拿着钱一去就是三天，毫无音讯。直到第四天清晨，他才拖着疲惫不堪的身子回到家，一进家门就倒头睡下。等他醒来时，已是午后时分。一股米香飘进他的鼻子里，他走到门口，看见父亲正一边照看着锅里的饭菜，一边继续编着竹筐。
这时，邻居路过，关切地问林老四：“老四啊，你这手抖得这么厉害，昨天还见你扛那么重的竹子，也该让小宝帮衬着点呀。”林老四赶忙说道：“孩子还小呢，再过两年就懂事了。”话音刚落，一根竹片不小心划破了他的手指，鲜血渗了出来，可他只是简单地处理了一下，就又继续干活了。
这一幕，像针一样狠狠地刺进了小宝的心里。他开始反思，自己为这个家到底做过什么呢？连一桶水都没挑过，整天只知道伸手向父亲要钱去赌。正当他发呆陷入沉思的时候，王老五又来招呼他去赌钱。小宝顿时怒从心头起，大声吼道：“不去！以后别再来找我了！”
那晚，小宝躺在床上，翻来覆去怎么也睡不着。天刚蒙蒙亮，他就悄悄起了床，第一次拿起井边的水桶去打水。他笨手笨脚地，费了好大的劲才把水缸灌满。接着，他又开始劈柴，不一会儿，手上就起了好几个水泡。
林老四醒来后，看到满缸的水和整齐堆放的柴火，惊讶得说不出话来。从那天起，小宝就像变了一个人似的。他每天早早地起床挑水、劈柴，然后下地干活。晚上，别人都休息了，他还在油灯下刻苦读书。
起初，村民们都不相信小宝能真的改过自新，都等着看他笑话。可一个月、两个月、三个月过去了，小宝始终如一，坚持着自己的改变。最让林老四欣慰的是，小宝还主动提出要学习编竹筐的手艺。那双曾经只会拿着赌牌的手，如今变得十分灵巧，在竹条间穿梭自如。
有一天晚上，林老四取出一个布包，里面是一本写满批注的《论语》。他语重心长地对小宝说：“这是你爷爷传下来的，咱们祖上也是读书人家。你如今迷途知返，爹比什么都高兴。”小宝听后，扑通一声跪在地上，泪流满面地说：“爹，儿子以前不懂事，让您受苦了。”
这天晚上，小宝躺在床上，心里是从未有过的踏实。他深刻地明白，迷途知返的道路虽然充满艰辛，但只要肯回头，就永远不晚；只要开始行动，就一定会有希望。
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