从前，有一位名叫东郭先生的读书人，他心地善良，为人仁厚，总想着对世间万物都要怀有慈悲之心。一日，他骑着毛驴，驴背上驮着一袋子书，正行至山脚下，忽见一只一瘸一拐的狼慌忙跑来，扑通一声跪倒在他面前。狼的腿上带着伤，喘息连连，可怜巴巴地哀求道：“好心的先生，求您救救我！后面有猎人持弓箭追赶，若您能帮我藏匿，躲过此劫，日后我定当报答您的大恩大德！”
东郭先生见狼伤势严重，心生怜悯，不禁犯难：“你这般大个儿，我该将你藏于何处呢？”狼眼珠一转，瞥见了毛驴背上的麻袋，急忙说道：“先生，您快将麻袋中的书倒出，我蜷缩其中，您再将袋口扎紧，猎人便不会发现了。”东郭先生觉得此计可行，便解开了麻袋，将书倒出，费尽九牛二虎之力，才将狼勉强塞进麻袋，并依言将袋口捆得结结实实。
不久，猎人气喘吁吁地追至，问道：“这位先生，可曾见一只受伤的狼跑过？”东郭先生摇头否认，指了指远方，猎人信以为真，匆匆追去。待猎人远去，麻袋中的狼便开始闷声闷气地求救：“快放我出来，我快憋死了！”东郭先生急忙解开绳子，狼一出袋，便抖了抖毛发，原形毕露，恶狠狠地瞪着东郭先生：“你方才捆袋如此用力，几乎将我勒死，我现在又累又饿，你不如好人做到底，让我吃了你填饱肚子吧！”言罢，便扑向东郭先生。
东郭先生吓得连连后退，怒斥道：“你这忘恩负义之徒，我救了你，你反要吃我！”危急时刻，一位手持锄头的老汉路过，东郭先生连忙呼救：“老人家，救命啊！我救了这只狼，它却要吃我！”狼见状，狡猾地对老汉说：“是他硬将我塞进麻袋，捆得死死的，想闷死我。您说，我吃了他报仇，难道不应该吗？”
老汉听罢，冷笑一声，指着狼说：“你体型庞大，装书的袋子狭小，如何能装得下你？我不信，你再钻进去演示一遍给我看看。”狼为了证明自己的“清白”，只得再次费力地蜷缩进麻袋。老汉对东郭先生说：“它说你捆得太紧，你再照刚才那样捆一遍。”东郭先生虽不明其意，但仍照做了。
就在狼以为计谋得逞之时，老汉突然举起锄头，狠狠砸向麻袋，狼发出一声凄厉的惨叫。东郭先生惊愕不已，老汉解释道：“与这种狠毒的畜生讲什么信用？你读书读傻了，狼的本性就是吃人，你救它，它非但不感激，反而要害你。对这种本性恶劣、毫无感恩之心的东西，施恩只会换来恩将仇报。”
东郭先生恍然大悟，羞愧交加，感激地对老汉说：“老人家，多谢您救了我，我真是太糊涂了。”老汉语重心长地说：“孩子，善良是好事，但得分对谁。把善心给好人，那是美德；可要是对豺狼虎豹也乱发善心，那就是愚蠢。记住这个教训吧。”
这个故事告诉我们，看待事物不能只看表面，要透过现象看清本质，避免被虚假的表象所欺骗。对于本性恶劣、毫无感恩之心的人，施恩往往会换来恩将仇报的结果，最终损害自身利益。
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