秋意渐浓，阿房宫中的金桂开到了极盛，甜香几乎浸润了每一处宫墙殿宇。
筹备已久的秋祭大典，也终于到了眼前。
江盼埋下的那些看似不起眼的“种子”，在这段时日里，悄无声息地发挥着作用。
枯井旁那颗特制的“香丸”，并非寻常之物。
其中除了蜂蜜和糖渍花瓣，还掺杂了极少量的、一种秦岭特有的、名为“引蜂草”的干燥花粉。
此花粉气味极淡，人类几乎无法察觉，但对某些经过特殊训练的、嗅觉敏锐的小型猎犬或经过驯化的蜜蜂，却有着明确的指引作用。
这是江盼从灵山带来的小玩意儿之一，本是用于山林寻踪，没想到在深宫之中派上了用场。
她每隔几日，便会借口散步，更换井边砖缝中的香丸，确保气味持续。
这是她为自己预留的一条极端情况下的“气味退路”——
若真到了万不得已、必须冒险潜入或逃离禁地时，这若有若无的气味，或许能干扰或误导追踪的猎犬。
而那位在暴室做事的宫女阿箩，则成了江盼观察北苑禁地外围的“眼睛”。
江盼并未让她做任何危险或逾越之事，只是通过几次“偶遇”和看似随意的赏赐，维系着这份单薄的“善缘”。
阿箩感激王妃的温和与赏赐，做事愈发勤恳。江盼偶尔会问起暴室那边的琐事，
阿箩便老老实实地回答，包括哪日运送杂物的车多了，哪处宫墙似乎在悄悄修补，
甚至有一次提到，深夜似乎听到北边高墙内有隐约的、像是重物拖行的闷响和压抑的人声。
这些碎片信息，经过江盼的拼凑和分析，让她对禁地内的“活人”活动有了更确切的认知，也更坚定了沉香或其相关者就在其中的判断。
她耐心地等待着时机，如同潜伏在草丛中的幼兽，紧盯着猎物可能出现的缝隙。
然而，她没料到，更大的风暴并非来自禁地，而是即将到来的秋祭。
秋祭前夜，嬴政来到兰芷阁。
他近日越发忙碌，既要处理日益嚣张的嫪毐及其党羽，太后赵姬的庇护让此事棘手，又要平衡朝中各方势力，筹备祭典更是千头万绪。
俊美的脸上带着掩饰不住的倦色，但眼神依旧锐利清明。
江盼正在灯下缝制一个更厚实的暖炉套子，用的是嬴政后来赏赐的银狐皮边角料，内衬柔软的棉绒，准备应对即将到来的寒冬。
见他进来，她放下针线，起身相迎。
“明日秋祭，场面隆重，规矩繁多，你且跟在寡人身边，少言多看便是。”
嬴政坐下，接过她递上的热茶，语气平淡地嘱咐，“太后与苏氏女或许会有些言辞，不必理会。”
“臣妾明白。”江盼点头，见他眉宇间凝着疲惫，便走到他身后，迟疑了一下，还是伸出手，力道适中地替他按压着太阳穴。
这是她以前在灵山，常给诵经疲惫的唐僧做的。
嬴政身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，闭目享受着那恰到好处的揉按。
鼻尖萦绕着她身上淡淡的、混合了桂花和皂角的清新气息，连日来的紧绷神经，竟在这熟悉的触碰和气息中，得到了片刻舒缓。
“你倒是会这些。”他低声道，听不出情绪。
“以前……在家中，常给长辈揉按。”江盼含糊道，手下不停。
嬴政没有追问，只是“嗯”了一声。
殿内烛火安静地燃烧，只有她指尖轻柔的力度和两人清浅的呼吸声。
这一刻，没有帝王与妃嫔，没有猜疑与算计，只有一种近乎寻常的宁静与陪伴。
良久，嬴政忽然开口：“寡人听闻，你近日常去西苑那口废井边？”
江盼心中一跳，手下动作不停，语气自然地带上一丝好奇：“是啊，那井边石刻的花纹很特别，像是前朝的风格，臣妾瞧着有趣。大王也知道那口井？”
“宫中旧闻罢了。”嬴政淡淡道，“那地方阴气重，少去为妙。”
他话音微敛，眼底掠过一丝不易察觉的探究，似是不经意般问起，“你似乎对北边那片宫苑，也颇感兴趣？”
江盼心头警铃微作，知道他终究还是注意到了自己的“闲逛”。
她保持着按摩的节奏，声音放得轻松：“宫里这么大，臣妾刚来，自然哪里都想去看看。”
“北边看着更幽静些，树木也多，散步倒是好去处。只是守卫似乎格外森严，便只在远处瞧瞧，不敢靠近。” 她主动提及守卫，反而显得坦荡。
嬴政睁开眼，目光如深潭，透过面前的铜镜，反射出她低眉顺眼的模样。
“记住寡人的话，有些地方，好奇心会害死猫。”他声音不高，却带着浓浓的警告。
“臣妾谨记。”江盼乖巧应道，手下力道放得更柔。
嬴政重新闭上眼，没有再说什么。
但江盼知道，他对她的“兴趣”并未完全打消，只是暂时按捺。
她必须更加小心。
秋祭当日，天气晴好。
祭坛设于阿房宫正殿前的巨大广场，旌旗招展，礼乐庄严。
嬴政身着玄色冕服，头戴十二旒冠，威仪天成，在文武百官、宗室贵胄的簇拥下，主持祭祀天地祖先的大典。
江盼作为新封的王妃，穿着一身符合典制的、庄重而不失雅致的深青色祭服，发髻高绾，簪着象征身份的玉饰，安静地立在嬴政身后侧方的女眷队列中。
她能感受到来自四面八方的目光，好奇的、审视的、不屑的、艳羡的……尤其是太后赵姬和苏欢那边投来的、带着明显冷意的视线。
仪式繁琐而漫长，江盼谨记嬴政的嘱咐，低眉顺目，一举一动都力求规范。
然而，就在祭祀进行到最关键、嬴政独自上前向祭坛献酒祝祷之时，异变陡生！
一道黑影如同鬼魅般，从观礼的百官队列边缘暴起！
那人身形矫健如豹，速度快得只在空中留下残影，手中一道寒光直刺向背对众人、毫无防备的嬴政后心！
那寒光赫然是一柄造型奇特、淬着幽蓝光泽的匕首！
“有刺客——护驾！！！”
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