驿站废墟的烟尘还未散尽，沈清辞握着残玉的手却已冰凉。那块炸碎木片上的北狄狼纹，像一根刺扎在她心头 —— 北狄细作留下的不仅是死亡，更是即将发动总攻的预警。
萧惊寒蹲下身，用剑尖挑起木片，指尖摩挲着狼纹边缘，脸色凝重如铁：“这是北狄‘天狼部’的图腾，只有部族首领的亲卫才会使用。他们在废墟留这标记，是在向我们宣战。”
云溪刚从惊吓中缓过神，听到 “总攻” 二字，声音又开始发颤：“那我们现在该怎么办？京城的防御还没完全部署好，若是北狄突然进攻，我们根本挡不住！”
沈清辞拍了拍她的肩，强压下心中的焦虑：“先别急，狼纹标记只是预警，北狄要集结兵力至少需要三日。我们得趁这三天，一方面加强京城布防，另一方面尽快破解残玉密码，说不定能找到他们的进攻路线。”
萧惊寒点头，对暗卫吩咐：“立刻封锁废墟现场，派专人看管狼纹木片，不许任何人靠近！另外，传我命令，镇北军精锐即刻入京，接管东西南北四门防御；清鸢卫配合禁军，在城内排查所有可疑据点，尤其是与北狄有贸易往来的商铺！”
暗卫领命离去，萧惊寒转身看向沈清辞，目光落在她怀中的账本和残玉上：“眼下还有一件更重要的事 —— 你的‘北狄细作’嫌疑还未彻底洗清。柳嵩虽死，他的党羽仍在朝堂散布谣言，若不趁现在拿出证据公开为你正名，日后北狄攻城，他们定会借‘通敌’罪名牵制你，甚至牵连镇北军。”
沈清辞心中一动，她确实忽略了这一点。被囚偏院的场景还历历在目，若不能彻底洗清嫌疑，她不仅无法专心应对北狄，还会成为柳嵩余党的攻击目标。
“可证据都在我们手中，该如何公开正名？柳嵩的党羽在朝中势力不小，未必会承认账本和供词的真实性。”
“永宁侯府。” 萧惊寒眼中闪过一丝锐光。
“你父亲沈毅已从大牢放出，今日恰好是他回府的日子。柳嵩的党羽定会借机去侯府‘探望’，实则是想继续给你扣罪名。我们带着证据去侯府，当着所有宾客的面揭穿真相，既能为你正名，也能震慑那些蠢蠢欲动的余党。”
沈清辞豁然开朗。父亲回府是家族大事，京中世家子弟和官员定会前往祝贺，这正是公开证据的最佳场合。
她低头看了看身上沾着灰尘的衣裙，又看了看云溪苍白的脸：“我们先回王府换身衣物，安顿好云溪，再带证据去侯府。另外，让苏眉派清鸢卫暗中守住侯府四周，防止柳嵩余党狗急跳墙。”
返回凛王府的路上，马车里一片寂静。沈清辞将账本和嬷嬷的供词仔细整理好，放入一个精致的紫檀木盒中 —— 这是萧惊寒特意找来的盒子，盒盖上刻着镇北军的狼牙纹，既是保护证据，也是一种无声的宣告。
云溪靠在车厢角落，看着沈清辞专注的侧脸，突然开口：“小姐，等您洗清嫌疑，是不是就要离开王府了？”
沈清辞手中的动作一顿，她从未想过这个问题。
这段时间在王府，从被囚偏院到并肩查案，她与萧惊寒的关系早已从 “嫌疑犯与审问者” 变成生死与共的盟友，甚至多了几分说不清道不明的羁绊。
“离开与否，要看后续的局势。但无论如何，我们都要先守住京城，查清父亲的冤案。”
云溪似懂非懂地点头，不再多问。马车驶入王府大门，早已等候在门口的丫鬟立刻上前，为三人准备热水和衣物。
沈清辞换上一身月白色锦裙，褪去了战场的狼狈，重新显露出侯府嫡女的端庄。
萧惊寒则换上一身玄色常服，虽少了铠甲的凌厉，却多了几分世家公子的贵气，只是腰间的佩剑仍未卸下 —— 他知道，侯府之行绝不会平静。
午时刚过，萧惊寒的马车停在永宁侯府门前。侯府门口早已车水马龙，前来祝贺沈毅回府的宾客络绎不绝。
柳嵩的长子柳明轩虽被关押，但其弟柳明宇却带着几名党羽站在府门前，看到沈清辞从萧惊寒的马车上下来，立刻阴阳怪气地喊道：“哟，这不是‘北狄细作’沈大小姐吗？怎么还敢回侯府？就不怕连累沈大人再次入狱？”
周围的宾客瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在沈清辞身上，有好奇，有鄙夷，也有同情。
沈清辞攥紧手中的木盒，刚要开口反驳，萧惊寒已上前一步，将她护在身后，眼神冷得能结冰：“柳二公子，饭可以乱吃，话不能乱讲。沈大小姐是否为细作，需凭证据说话，而非你随口污蔑。”
柳明宇没想到萧惊寒会当众维护沈清辞，脸色一阵青一阵白：“萧惊寒殿下，这是我们侯府的家事，与你无关！沈清辞私藏北狄迷迭香，证据确凿，你若强行护着她，莫不是也与北狄有勾结？”
“放肆！” 萧惊寒厉声呵斥，玄色衣袖一甩，将柳明宇逼退三步。
“本王与北狄征战多年，杀的细作不计其数，岂容你这黄口小儿污蔑？今日本王来侯府，就是为了拿出证据，还沈大小姐一个清白！”
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