第一节 咳血疑云
芈八子的寝宫总飘着一股苦杏仁味，不是甜香，是带着涩味的苦，像熬焦的药汤，黏在纱帐上、金砖缝里，连进来伺候的内侍都得屏着气。
青铜熏炉里的炭火明明灭灭，红焰舔着炭块，发出细碎的“噼啪”声，将她的影子投在绣着凤纹的纱帐上，忽大忽小，像一朵正在枯萎的芙蓉。她刚咳完一阵，雪白的丝帕上又添了几点猩红，那红比凤纹的丝线更艳，像落在雪地里的梅花，触目惊心。
“夏太医，”她的声音从纱帐里透出来，带着气音，像被水浸过的棉线，提不上力气，手指捏着帕子的边角，指节泛白，“这固本汤喝了半月，怎么咳得更凶了？昨夜咳到后半夜，五脏六腑都像被翻了过来。”
夏无且跪在地上，官帽的翅子歪在一边，额头的冷汗顺着脸颊往下淌，滴在金砖上，晕开小小的湿痕，很快又被炭火烤干。他刚被从太医署的冷板凳上召回——自从巫蛊案后，他就被武王晾在一边，这次芈八子咳血，武王才勉强让他来看看，说是“毕竟伺候太后多年，顺手”。
“回太后，”他的声音抖得像秋风中的落叶，膝盖在砖上蹭了蹭，想离纱帐再近点，“您这是肺痨重症，虚火太旺，需慢慢补……就像枯树浇水，得一点点来，急不得。”
“慢慢补？”纱帐里传来一声冷笑，带着金属划过玻璃的锐响，“再补下去，哀家的血就该流光了，到时候你给哀家坟头浇固本汤吗？”
这时，殿外传来宦官尖细的通报：“扁鹊先生到——”
夏无且的脸“唰”地白了，像被泼了一盆冰水。他怎么忘了，武王为了表示对芈八子的“孝心”，特意请扁鹊来调理她的“产后风”。这老东西眼睛毒得很，当年在赵国，隔着三层纱帐都能看出平原君的风痹是外伤引起的，要是被他看出药里的破绽……
扁鹊提着药箱走进来，樟木的香气混着药草的清苦，冲淡了那股腻人的苦杏仁味。他的目光先落在熏炉上——里面除了常用的艾草，还混着少量的“曼陀罗子”，这东西磨成粉掺在炭火里，能让人嗜睡，却会加重咳血，是阴毒的法子。再看案上那碗没喝完的汤药，残渣浮在水面上，其中一块“川贝”颜色偏暗，边缘带着土黄色，不像道地的秦地川贝（秦贝多为雪白，带淡青色）。
“太后的产后风近来如何？”扁鹊躬身行礼，动作不疾不徐，三指轻轻搭上芈八子搭在帐外的腕脉。指腹下的脉搏浮数而弱，像风中残烛，却又带着一丝不易察觉的躁动——这不是肺痨该有的脉，肺痨脉应沉细而数，绝不会有这般“浮燥”。
“腰还是酸，”芈八子的声音从纱帐里传来，带着一丝试探，尾音拖得很长，“先生上次开的‘独活寄生汤’很管用，喝了三剂，夜里能睡安稳了。只是这咳血……夏太医总说是肺痨，哀家心里没底。”
“臣先看看夏太医的方子。”扁鹊打断她，目光落在案上的药方上。夏无且的字迹潦草，像是急着写完交差，唯独“川贝三钱”被圈了又圈，墨色深重，像是特意强调。他拿起一根银簪，挑起一块药渣里的“川贝”，迎着从窗缝透进来的月光（这时已近子夜），那“川贝”的断面在光线下泛着暗白。
“夏太医用的是哪的川贝？”扁鹊突然问，指尖捏着那块“川贝”，轻轻转动，“秦地川贝以终南山所产为最佳，断面呈‘菊花心’，色白，味微苦而后甘。”
夏无且心里一紧，膝盖在砖上磕了磕，强笑道：“自然是终南山的贡品，太卜令亲自从药库取的，错不了！先生怕是太久没来秦地，忘了秦贝的样子了吧？”
“是吗？”扁鹊的指尖在“川贝”上轻轻一刮，断面露出极细微的纹路，像车轮的辐条，“终南山的川贝断面是‘菊花心’，纹路细密如花瓣；这东西的断面却是‘车轮纹’，一圈套一圈，间距宽，是商陆根的特征。夏太医行医多年，连川贝和商陆都分不清吗？”
纱帐里的芈八子突然剧烈咳嗽起来，比刚才更凶，像是被什么呛到了，纱帐都跟着抖，“咳咳……你说什么？这不是川贝？是商陆？”
夏无且像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，袍角带起一阵风，吹得烛火晃了晃，差点熄灭：“扁鹊你休要胡说！商陆有毒，谁敢拿来给太后入药？你是想挑拨太后与太卜令的关系，还是想借机污蔑老夫！”
扁鹊没理他，将那块“川贝”放回药碗，银簪在碗沿轻轻一敲，发出清脆的“叮”声：“太后若信得过臣，今日先停了这固本汤，臣为您换一副‘清瘀汤’，保管喝了就见效。”他说着，提笔在药方上写下“仙鹤草三钱、藕节五钱、绿豆衣一两”，字迹苍劲，力透纸背，每一笔都像一根金针，扎向无形的黑暗。
纱帐里沉默了片刻，传来杯盏落地的脆响，是芈八子打翻了手边的玉杯：“就按先生说的办。哀家倒要看看，是谁这么大胆子，敢在哀家的药里动手脚。”
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