翌日，清晨。
兴庆府，这座在围城之下紧绷了多日的雄城，今日，却一反常态地，打开了紧闭的南门。
吊桥缓缓放下，城门洞开，仿佛一个张开巨口的猛兽，静静地等待着猎物的到来。
城门两侧，太子李星云亲率西夏文武百官，列队相迎。他们一个个身着朝服，表情肃穆，只是那眼神深处，却都藏着一丝难以言喻的紧张和不安。
而在他们身后，萧明一袭青衫，负手而立，神情淡然地望着远方。他的身边，没有带一兵一卒，仿佛只是一个前来观礼的宾客。
远处，黄沙漫漫，两支队伍，正一东一西，朝着兴庆府的方向，缓缓而来。
东边，是金国的使团。黑色的旗帜，在风中猎猎作响，旗下，数百名金国铁骑，人马俱甲，浑身散发着如同实质般的杀气。他们沉默地行军，每一步都仿佛踏在人的心跳上，压得人喘不过气来。为首的，正是昨日与萧明有过一面之缘的金国皇子，完颜宗望。
西边，则是辽国的使团。青色的狼头大旗，张扬而霸道。与金人的沉默肃杀不同，辽国的骑兵，显得更加桀骜不驯。他们三五成群，一边行进，一边高声谈笑，看向兴庆府城楼的目光中，充满了毫不掩饰的贪婪和欲望。带队的，是辽国南院大王，耶律淳。
两支队伍，在距离城门约一里外的地方，不约而同地停了下来。
完颜宗望和耶律淳的目光，在空中交汇，迸射出无形的火花。
尽管暂时“联手”，但两国之间深入骨髓的仇恨，却不可能轻易消弭。此刻，谁先进城，谁后进城，这个看似微不足道的顺序问题，却代表着彼此的颜面和在这场“会谈”中的主导地位。
一时间，气氛变得有些微妙。
就在这时，萧明动了。
他缓步上前，走到了李星云的身边，对着远处的两支队伍，朗声笑道：“两位殿下，远道而来，辛苦了。太子殿下已在城内备下薄酒，为二位接风洗尘。不知二位，是打算在城外，继续比较一下，谁的马，跑得更快一些吗？”
他的声音，不大不小，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
那轻松的语调，和话语中毫不掩饰的调侃，让原本剑拔弩张的气氛，为之一松。
耶律淳和完颜宗望的脸色，都是微微一变。
他们没想到，这个看似文弱的宋人，竟然有如此胆色，敢当着他们两国精锐的面，说出这样的话。
耶律淳冷哼一声，催马向前几步，粗声粗气地说道：“你就是那个大宋的帝师，萧明？口气倒是不小！我们是来调停的，不是来喝酒的！”
完颜宗望也缓缓开口，声音低沉：“萧大人，我大金，是带着诚意而来。希望你们，不要不识抬举。”
面对两人的威胁，萧明却只是微微一笑。
“两位殿下误会了。”
他从容不迫地说道：“正因为知道两位是带着诚意而来，所以，我们才更要以礼相待。这杯接风酒，既是礼数，也是态度。”
“至于调停之事，事关重大，自然要等酒足饭饱，养足了精神，我们再坐下来，从长计议。”
“还是说，两位殿下，已经迫不及待地，想要在这兴庆府的城楼上，分出一个高下了？”
此言一出，耶律淳和完颜宗望的瞳孔，都是猛地一缩。
萧明这句话，看似是在调解，实则，却是在他们之间，埋下了一根更深的钉子。
他明确地告诉他们，别忘了，你们彼此之间，才是最大的敌人！
如果现在就在这里起了冲突，只会让大宋和西夏，坐收渔翁之利。
耶律淳和完颜宗望对视了一眼，都从对方的眼中，看到了一丝忌惮。
最终，还是耶律淳哈哈一笑，打破了僵局。
“好！说得好！既然太子殿下如此盛情，我们若再推辞，倒显得小家子气了！”
他一挥手，大声道：“入城！”
完颜宗望也冷冷地看了一眼萧明，没有再多说什么，同样下达了入城的命令。
两支队伍，一前一后，缓缓地驶入了兴庆府的城门。
看着他们消失在城门洞中的身影，李星云长长地松了一口气，感觉自己的后背，都已经被冷汗浸湿了。
他走到萧明身边，由衷地赞叹道：“先生，好口才！三言两语，便化解了这场危机。”
萧明却摇了摇头，神情凝重地说道：“殿下，危机，才刚刚开始。”
“真正的战场，不在城外，而在城内的酒宴之上。”
……
入夜，西夏皇宫，灯火辉煌，鼓乐齐鸣。
一场盛大的国宴，正在这里举行。
李星云高坐主位，左手边，是辽国南院大王耶律淳，右手边，是金国皇子完颜宗望。
萧明，则坐在李星云的下首，安静地品着酒，仿佛一个局外人。
酒过三巡，菜过五味。
耶律淳放下了手中的酒杯，目光灼灼地看着李星云，开门见山地说道：“太子殿下，明人不说暗话。我们这次来，是为了什么，想必你也很清楚。”
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