狼肉的腥膻和热量，暂时驱散了身体的冰冷和空虚。篝火的光芒在狭小的窑洞内跳跃，映照着两张疲惫却异常专注的脸庞。
李铁崖仔细地将烤熟的狼肉撕成小块，分给小乙，自己也缓慢而用力地咀嚼着，每一口吞咽都仿佛在积攒着继续前行的力量。他一边吃，一边用那柄短刃，就着火光，仔细地将剩下的狼皮剥下，粗略地刮去油脂和残肉。
“把这个裹上。”他将尚且温润、带着浓重腥气的狼皮递给小乙，“能挡点风寒。”
小乙接过皮毛，犹豫了一下，还是依言将那粗糙腥膻的皮子裹在了自己破烂的衣衫外，一股暖意混合着刺鼻的味道包裹了他。
李铁崖自己也割下一块较大的皮子，勉强裹在空荡的左肩和伤臂处，冰冷的皮革接触到伤口，带来一阵刺痛，却也隔绝了部分寒风。
做完这一切，他熄灭了篝火，仔细掩埋了灰烬和残骸。
“走。”
没有多余的话语，两人再次钻出窑洞，融入了黎明前最深的黑暗。
这一次，脚步虽然依旧踉跄，但似乎多了一丝微弱却坚定的方向感。向北。
他们避开任何可能有人烟的道路，专挑最荒僻的野地、山沟跋涉。饿了，就寻找一切可以果腹的东西——侥幸逮到的田鼠、冻僵的蛇、甚至苦涩难咽的草根树皮。渴了，就啃食冰雪。李铁崖凭借多年军旅生涯磨砺出的野外生存本能，艰难地维系着两人的性命。
伤口在恶劣的环境下时好时坏，反复发作，高烧几次险些夺走李铁崖的意识。但他每次都硬生生扛了过来，用意志力对抗着身体的崩溃。小乙也以惊人的速度成长着，照顾李铁崖，寻找食物水源，警惕地观察四周，那双原本稚嫩的眼睛里，渐渐染上了与年龄不符的沧桑和机警。
他们像两只受伤的孤狼，在茫茫荒原上沉默而坚韧地移动，留下的足迹很快就被风雪掩埋。
数日后，地形开始逐渐变化。平坦的荒原被起伏的丘陵取代，植被更加稀疏，风沙更大，气候也愈发酷寒。空气中开始弥漫起一种不同于内陆的、更加粗粝旷野的气息。
他们知道，应该已经接近或者说进入了河北与卢龙、河东等镇交界的缓冲地带。这里名义上或许还归属某个藩镇，但实际控制力薄弱，多是三不管的地界，盗匪横行，各族杂处，形势复杂，危险，却也意味着更多的混乱和……可能的机会。
这天傍晚，他们在一处背风的山坳里，发现了一个极小、几乎被废弃的村落。只有寥寥几户人家，土坯房低矮破败，烟囱里冒出的炊烟也稀薄得可怜。
谨慎起见，李铁崖让小乙留在远处隐蔽，自己则卸下显眼的狼皮，整理了一下破烂的衣衫（尽量让它看起来像个逃难的普通流民），拄着一根削尖的木棍，踉跄着走向村口。
村口歪斜的木棚下，坐着两个穿着臃肿、脏兮兮羊皮袄的老人，正就着一点微弱的火光搓着草绳，看到李铁崖这个陌生面孔，浑浊的眼睛里立刻露出警惕和畏惧的神色。
“老丈……”李铁崖尽量让自己的声音听起来虚弱无害，“行行好……逃难路过……讨碗热水喝……”
一个老人迟疑了一下，打量着他狼狈不堪、面带病容的样子（这倒不是装的），尤其是那条空荡的袖子，眼中的警惕稍减，叹了口气，对旁边一个蹲在地上玩泥巴的小孩子嘟囔了一句含糊的土话。
那小孩怯生生地跑回屋里，端出来一个破口的陶碗，里面是半碗温吞的、带着怪味的浑水。
李铁崖道谢接过，慢慢喝着，目光却飞快地扫视着这个小小的村落。贫穷、闭塞、绝望，是这里的主调。但他也注意到，角落里堆放着一些不同于农具的、像是用于狩猎或争斗的粗糙武器。
“老丈，这里……是什么地界？”他喝完水，低声问道。
老人含混地说了个地名，李铁崖从未听过。他又试探着问：“听说北边……卢龙镇那边……最近太平吗？”
听到“卢龙”二字，两个老人的脸色明显变了变，互相对视一眼，警惕性再次提升。
“不知道……俺们庄稼人……啥也不知道……”先前给水的老人连连摆手，开始收拾东西，显然不想再和他多说。
另一个一直沉默的老人，却忽然抬起眼皮，浑浊的眼睛盯着李铁崖，嘶哑地开口，带着浓重的口音：“后生……打南边来的？义武军地界上的？”
李铁崖心中一动，面上不动声色：“是逃难过来的，南边……打仗，活不下去了。”
那老人嘿嘿笑了两声，笑声干涩难听：“义武军……王处存……厉害啊……听说都把瀛州打下来了……还要往北边伸手不成？”
这话看似闲聊，却暗藏机锋。李铁崖立刻明白，这偏远之地，消息并非完全闭塞，他们对南边的战事和义武军的动向有所耳闻，并且充满戒备。
“俺就是个逃难的，哪知道军爷们的事……”李铁崖垂下眼皮，掩饰住眼中的精光，继续装傻。
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