“大夫呢？郎中？”凌薇追问。
“早先有个走方郎中……被王扒皮逼着交钱，交不出，打跑了……”老婆婆抹着眼泪。
凌薇沉默片刻，似乎在进行激烈的思想斗争。
最终，她像是下定了很大决心，低声道：“婆婆，米，我确实没有了，全上交了。”
老婆婆的眼神瞬间黯淡下去。
“但是。”凌薇话锋一转，“我小时候跟我娘认过几种草药，或许……对你孙孙的病有点用。你告诉我哪里能取到更干净的水，再告诉我一些这营地里的事儿，我帮你看看孩子，怎么样？”
她提出了一个以信息和服务换信息的交易，避开了最敏感的粮食。
老婆婆猛地抬头，眼中重新燃起一丝希望：“你……你真认得草药？！”
“不敢说一定有用，但总比干等着强。”凌薇语气谨慎。
“好！好！俺告诉你！水要去营地最里面，那边石缝里有股细泉眼，水甜！就是守着的人凶……”老婆婆像是抓住了救命稻草，忙不迭地答应，“你想知道啥，俺知道的都告诉你！”
“你先回去照看孩子，告诉我你的棚子位置，一会儿雨小点我过去看看。”凌薇没有立刻让她进来，保持警惕。
老婆婆千恩万谢地指了自己棚子的方向，一步三回头地走了。
凌薇回到棚内，石头疑惑地看着她：“帮她？”
“嗯。”凌薇点点头，眼神深邃，“不仅要帮，还要帮得让人知道。”
她需要一个小小的“事迹”来悄然传播，树立起一个“有点用处”的形象，这比直接拿出粮食更安全，也更可持续。
治病救人，无论在哪个时代，都是最容易获得好感和信任的途径之一。
她从那堆干燥的稻草里，仔细挑选出一些相对干净坚韧的，又让石头去找一些柔韧的藤蔓。
然后，她坐在角落里，双手灵活地开始编织起来。
石头好奇地看着。
很快，一个粗糙但结实的小小网兜在凌薇手中逐渐成型。
她将那些珍贵的米，小心翼翼地倒出一小部分。
大概只有十几粒，用一小块破布包好，塞进网兜最深处，然后又在外面塞满稻草和干苔藓。
伪装成一个看似普通的、填充了杂物的网兜挂饰，挂在了石头的内侧衣襟上，用外衣掩盖好。
“饿极了的时候，偷偷捏一点里面的米，含在嘴里，别让人看见。”她低声嘱咐石头。
这是最后的应急口粮，必须隐藏好。
刚做完这一切，棚外就传来了脚步声，不止一个。
“就这家！新来的那两个！”是那个带路差役的声音。
紧接着，王胥吏那故作威严的嗓音响起：“里面的，出来回话！”
凌薇心中一凛，来了！
王胥吏的动作比她预想的还快！
她示意石头待在棚里别动，自己深吸一口气，脸上迅速调整出忐忑不安又带着点卑微讨好的表情，弯腰走出了窝棚。
只见王胥吏带着两个差役站在外面，目光锐利地上下打量着她。
周围一些窝棚里，也探出不少好奇又畏惧的目光。
“大人，您找我？”凌薇怯生生地行礼。
王胥吏哼了一声，没绕圈子，直接逼问：“小丫头，本官派人查过了，最近根本没什么北边来的车队经过！你那米，到底哪来的？还有，你提起陈主簿……是谁告诉你的？老实交代！若有半句虚言，哼！”
他身后的差役恶狠狠地晃了晃手中的棍棒。
压力瞬间降临！
周围的空气仿佛都凝固了。
凌薇的心脏猛地收紧，但大脑却飞速运转。
王胥吏果然去查了，而且似乎没查到老者的存在？
或者他不敢深查？
不能慌！绝对不能慌！
她脸上立刻露出恰到好处的惊慌和委屈，声音都带上了哭腔：“大人明鉴！小人……小人不敢欺瞒大人！那米……那米其实……其实是小人和哥哥在来的路上，在一个破庙里躲雨时……从……从一具尸体旁边捡到的……可能……可能是哪个遇难的行商掉的……我们实在饿得受不了了才……”
她临时改变了说辞，将来源推给死无对证的行商尸体，这比之前漏洞百出的“好心人”说法更合理，也解释了为什么只有一点。
“至于陈主簿……”凌薇抬起头，眼神带着一种孤注一掷的“坦诚”，“小人……小人是之前偷听到两个过路的官差聊天提起的……说……说黑石滩归王大人管，王大人上面是陈主簿……小人就想……就想扯虎皮做大旗……吓唬……吓唬一下那些想抢米的人……好让大人您能注意到我们……小人知错了！求大人饶命！”
她噗通一声跪倒在泥地里，磕头不止，身体瑟瑟发抖。
将一个走投无路、耍小聪明又被戳穿后恐惧万分的小乞丐形象演绎得淋漓尽致。
这一番说辞，七分假三分真，既解释了米的来源，又解释了她为何知道陈主簿，核心动机则归结为“想引起大人注意求条活路”，完美契合她之前表现出来的“聪明但无助”的人设。
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