“活棋……”
白先生的声音在雅致静谧的书房内回荡，带着一种难以言喻的份量，重重压在凌薇心头。
从任人宰割的棋子，到执棋者？
这诱惑巨大，却也意味着更深的捆绑和更不可测的风险。
凌薇浑身湿冷，伤口灼痛，但大脑却异常清醒。
她没有立刻回应，而是迎着那帷帽后的目光，缓缓地、艰难地挺直了脊背，尽管这个动作牵扯得她肋下剧痛，额角渗出细密冷汗。
“执棋者，需知己知彼，需有可用之子，需明棋盘规则。”她的声音因虚弱而微颤，却字字清晰，毫不退缩，“先生于我，是谜。此局对手，是幽冥阁，是郡守，乃至更高？规则……又是什么？”
她在反问，也是在试探，更是在争取谈判的筹码。
她不会轻易被“执棋者”三个字冲昏头脑。
白先生帷帽轻纱微动，似乎对她的反应颇为欣赏。
他没有直接回答，而是踱步回到书案后，从抽屉里取出一只小巧的白玉瓶，放在桌上。
“先治伤。你的价值，若折在此处，便太可惜了。”他语气平淡，仿佛在陈述一个事实。
凌薇没有客气。
生存是第一位的。
她上前拿起玉瓶，拔开塞子，一股清冽的药香扑面而来，绝非市面上的普通金疮药。
她背过身，小心地解开湿衣，将药粉撒在肋下狰狞的伤口上。
一阵清凉瞬间覆盖了灼痛，血竟肉眼可见地止住了。好药！
她重新整理好衣服，转向白先生，等待他的答案。
白先生似乎透过帷纱观察着她的动作，此刻才缓缓开口：“我是谁，日后你自知。对手嘛，如你所见，魑魅魍魉，国之蛀虫。至于规则……”
他顿了顿，语气微冷：“规则就是，没有规则。或者说，胜者，即为规则。”
他抬起手，指尖轻轻敲打着桌面：“你所见之贪污、之勾结、之叛国，不过冰山一角。这天下，看似太平，实则根基已被蛀空。需要一把快刀，剜去腐肉，需要一双冷眼，洞察秋毫，更需要……一颗敢掀翻棋盘、重定规则的心。”
他的目光似乎落在凌薇身上：“你很有潜力。够聪明，够狠，够运气，最重要的是……你毫无根基，恰如白纸，可塑最强之刃。”
凌薇心中凛然。
白先生所图，绝非一朝一夕一城一池，而是整个天下格局！
她这把“刀”，要面对的将是难以想象的庞然大物。
“先生就不怕，刀锋太利，反伤执刀之手？”凌薇冷静反问。
“呵，”白先生轻笑一声，“那便是执刀者无能了。我既敢用你，自有驾驭之法。当然，你若觉自身仅是刀器，现在亦可离去。门外天地广阔，只是不知……你能在幽冥阁和陈主簿的天罗地网中，活过几日？”
软硬兼施，恩威并济。
将选择权抛回给她，却实则没有给她留下任何全身而退的余地。
凌薇沉默片刻。
她知道，从她拿到那块玄铁令牌、知晓那些惊天秘密开始，她就已不可能真正脱身。
要么被各方势力碾碎，要么……依附最强的一方，借力成长，直到有一天，或许真能成为执棋者，甚至……掀翻所有的棋盘！
她深吸一口气，眼神变得锐利而坚定：“我需要什么，先生清楚。先生能给我什么，又需要我做什么？”
这就是表态了。
接受招揽，但要求明确的价码和任务。
白先生似乎满意地点点头：“很好。首先，是你的安全。此地绝对安全，你可在此养伤。青衣会负责你的所需和联络。”
他指了指侍立一旁、如同影子般的仆从。
“其次，是信息。”他从书案下取出一份薄薄的卷宗，推了过来，“这是关于陈主簿、郡守以及他们背后那条线上，部分人物的资料，比你之前所知，应更详尽些。”
凌薇心中一震，上前拿起卷宗，快速翻阅。
里面果然记录了大量隐秘信息，包括一些官员的癖好、弱点、见不得光的交易，甚至包括郡守府内部的部分地图和人员布置！
虽然仍非全貌，但价值连城！
“最后，是任务。”白先生声音转冷，“你的第一个任务，也是你证明自己价值的机会：在幽冥阁与陈主簿完成‘鼎’的交割之前，找到它，拿到它。”
果然！还是那个真正的“鼎”！边关布防图和通敌密信！
“交割何时进行？在何处？”凌薇立刻追问。
“不知。”白先生回答得干脆，“这正是需要你去查明的。我只知，就在近期。陈主簿经此一吓，必然更加谨慎，也可能提前交割。你的时间不多。”
他将最困难、最危险的任务抛了出来，既是考验，也是驱虎吞狼。
凌薇没有退缩。
这本就是她的目标。
“郡守府经此一事，必然戒备森严，如何潜入？”她提出实际困难。
“那是你的问题。”白先生语气淡漠，“执棋者，当善用一切资源，包括你刚刚得到的信息，包括外界正在发生的……混乱。”
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