金玉妍点点头,端起桌上的茶盏,轻轻吹了吹浮沫,语气依旧平淡:“昨日清点刘忠住处时,搜出了一枚刻着‘月’字的白玉佩,边缘还镶着银线,你说你不认识。可本宫听说,前些日子你去翊坤宫给高小主送过东西,回来的时候,刘忠特意赏了你半块桂花糕,还有五十文钱,可有此事?”
这话一出,春红的脸“唰”地一下没了血色,膝盖一软,“扑通”一声跪在地上,眼泪瞬间涌了出来,顺着脸颊往下流,滴在青砖上,留下一个个湿痕:“娘娘!奴才……奴才不是故意的!是刘公公逼我的!他说若是我不按他说的做,就把我偷偷给家里捎钱的事报给内务府,说我‘私通外臣’,让我被杖责后逐出宫去!奴才家里还有年迈的爹娘和弟弟要养活,若是被逐出宫,家里人就活不下去了!求娘娘饶命啊!”
澜翠站在一旁,眉头皱起,语气带着几分严厉:“你倒是说清楚,刘忠到底让你做什么了?你给高小主宫里送了什么东西?把你知道的都老实说出来,若是敢有半句隐瞒,仔细你的下场!”
春红哭得浑身发抖,肩膀一抽一抽的,断断续续地说道:“刘公公……刘公公让我每次洒扫完内殿,就把娘娘您的日常起居告诉他,比如您什么时候起身、什么时候用膳、见过哪些人、说了什么话、甚至您每日看的书、用的茶,都要一一告诉他。他还让我把您宫里的一些小事,比如您前日让奴婢取名册、昨日让宫人清点库房,都偷偷告诉翊坤宫的掌事宫女画春。”
她咽了口唾沫,继续说道:“前几日送的东西,是刘公公交给我的一个巴掌大的布包,用油纸裹了三层,说里面是‘给高小主的寻常点心’,让我趁着去翊坤宫送东西的机会,偷偷交给画春。奴才真的不知道里面是什么,也不敢问!刘公公还威胁我,说若是我敢把这事告诉任何人,就杀了我爹娘!奴才……奴才也是没办法啊!”
金玉妍静静地听着,指尖依旧搭在桌案上,神色没有丝毫波动。她早就猜到春红是刘忠的“传声筒”,只是没想到刘忠竟用“私通外臣”和家人性命来胁迫她——宫中规矩森严,宫女私自给家里捎钱虽不算重罪,但若是被安上“私通外臣”的罪名,轻则杖责,重则流放,春红一个出身贫寒的小宫女,自然招架不住这种威胁。
“你既知是错,为何昨日盘问时不说?”金玉妍放下茶盏,语气冷了几分,目光锐利地盯着春红,“昨日刘忠已被逐出宫,他再也威胁不了你,你为何还要隐瞒?”
“奴才怕……怕娘娘怪罪,也怕刘公公的余党报复。”春红磕着头,额头重重撞在青砖上,发出“咚咚”的声响,不一会儿就磕出了红印,“昨日刘公公被送走后,奴才就吓得躲在被子里哭,夜里都不敢睡,怕娘娘知道后连我一起处置了。而且……而且刘公公在宫里待了四十多年,认识不少人,奴才怕他还有同伙,会报复我和我的家人……求娘娘饶命,奴才再也不敢了!”
金玉妍看着她这副涕泪横流的模样,心中没有半分怜悯。前世她就是被这样“不得已”的人,一次次传递消息,一次次被人当枪使,最终落得万劫不复的下场。但她也清楚,春红与刘忠不同,刘忠是主动投靠高曦月,甘当眼线,而春红只是个被胁迫的小角色,若是杀了她或逐出宫,反而会让其他宫人觉得她苛待下人,落下“心狠手辣”的名声,不如借机“以儆效尤”,既敲打了其他人,又能让春红成为自己的“眼线”,一举两得。
“起来吧。”金玉妍的声音缓和了些,“念你是被刘忠胁迫,并非主动勾结外宫,又是初犯,本宫不罚你重的。但死罪可免,活罪难逃——从今日起,你在正殿门外跪一日,从辰时跪到酉时,好好反省自己的过错。让宫里所有人都看看,私通外宫、传递消息,背叛主子,就是这个下场。”
春红愣了一下,没想到娘娘竟只是罚她跪一日,她原本以为至少要被杖责,甚至被逐出宫。她连忙磕头谢恩,声音带着劫后余生的激动:“谢娘娘开恩!谢娘娘开恩!奴才定好好反省,日后绝不敢再犯!奴才定当忠心耿耿伺候娘娘,赴汤蹈火,在所不辞!”
“你也别高兴得太早。”金玉妍目光锐利地看着她,语气带着一丝警告,“本宫留着你,不是因为心软,而是给你一个将功赎罪的机会。往后,你依旧负责内殿洒扫,但你的差事多了一项——把宫里其他人的动静,尤其是张全、王妈、小翠几人的一举一动,都悄悄告诉澜翠。他们说了什么话、见了什么人、做了什么事,哪怕是吃饭多夹了一筷子肉,都要如实禀报。若是你敢欺瞒,或是再与外宫私通,本宫定让你比刘忠的下场还惨——不仅要把你逐出宫,还要把你‘私通外臣’的罪名昭告天下,让你和你的家人永远抬不起头!”
春红心中一凛,连忙再次跪地磕头,声音带着颤抖:“奴才明白!奴才定当如实禀报,不敢有半分欺瞒!若是有半句假话,任凭娘娘处置!”说完,便起身,在澜翠的带领下,走到正殿门外,规规矩矩地跪了下去。她跪得笔直,双手放在膝盖上,目光盯着地面,连眼皮都不敢抬一下。
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