半个月后，景昌县东门。
一支由数百名骑兵和数辆华丽马车组成的队伍，浩浩荡荡地来到了城下。
为首的马车上，挂着“钦差”和“宣慰使”的明黄旗帜，在风中猎猎作响，彰显着其不凡的身份。
礼部右侍郎方妙海，掀开车帘，看着眼前这座算不上雄伟，却异常整洁坚固的城池，鼻子里轻轻“哼”了一声。
他整理了一下自己的官袍，脸上挂起了一副倨傲的神情。
在他看来，这景昌县再怎么折腾，也不过是个穷乡僻壤。他此来，代表的是天子，是朝廷，是无上的皇权。
那些个抗旨不遵的狂徒，见到他，还不得乖乖跪下，磕头认罪？
他身后的另一辆马车里，太监总管赵福全也正透过窗帘的缝隙，不动声色地观察着。
与方妙海的傲慢不同，赵福全的眼神里，充满了审视和警惕。
他这一路行来，越靠近景昌，就越觉得不对劲。
沿途的村镇，没有他想象中的凋敝和混乱，反而是一片井然有序。田地里，有农夫在辛勤劳作，道路上，有商旅往来不绝。
尤其是那些百姓的脸上，看不到丝毫的菜色和惶恐，反而个个精神饱满，甚至在看到他们这支钦差队伍时，眼中还带着一丝……不加掩饰的自豪和审视？
这太不正常了！
一个经历了“匪乱”的边陲小县，怎么可能是这副模样？
赵福全的心里，升起了一股不祥的预感。
就在此时，景昌县的城门缓缓打开。
一队人马，从城中鱼贯而出。
为首的，是两名文官。
左边一人，年岁稍长，面容儒雅，气质沉稳，正是萧何。
右边一人，风度翩翩，俊朗不凡，正是荀彧。
在他们身后，还跟着一众景昌县的属官，一个个衣冠整洁，神情肃穆。
这番阵仗，让方妙海愣了一下。
他预想过很多种可能。对方可能会闭门不见，可能会派个小吏来搪塞，甚至可能会直接派兵把他拦在城外。
但他万万没想到，对方竟然会摆出如此隆重的迎接礼仪。
为首的，还是那两个被朝廷点名弹劾的“罪臣”！
他们这是想干什么？负荆请罪吗？
方妙海心中冷笑，整理了一下官袍，昂首挺胸地走下了马车。
赵福全也紧随其后，他那双阴鸷的眼睛，像毒蛇一样，在萧何和荀彧的脸上一一扫过。
“下官萧何（荀彧），参见钦差大人，参见赵总管。”
萧何与荀彧走到近前，不卑不亢地拱手行礼。
他们的态度恭敬，却又没有丝毫的谄媚和畏惧，那份从容的气度，反而让方妙海准备好的一肚子训斥之词，一下子卡在了喉咙里，说不出来。
“哼！你们还知道本官是钦差？还知道出来迎接？”方妙海板着脸，拿出了官威，“萧何！荀彧！你们可知罪！”
萧何抬起头，脸上露出一丝恰到好处的“疑惑”和“委屈”。
“钦差大人此话从何说起？下官等奉已故瑞王殿下之命，治理封地，教化万民，何罪之有？”
“你！”方妙海被他这句话噎得够呛，“你们……你们竟敢违抗圣旨，拒不上任！这便是欺君之罪！”
荀彧上前一步，微笑着接口道：“大人误会了。我等并非抗旨，实在是身不由己啊。”
他叹了口气，脸上露出一副“忧国忧民”的表情。
“大人有所不知，自从袁虎将军‘殉国’之后，苍云山脉匪患愈发猖獗，导致数万百姓流离失所，涌入景昌。我等身为景昌之地的父母官，实在不忍看到百姓受苦，这才暂时留任此地，全力赈灾安民。我等也曾多次上书朝廷，禀明情况，请求援助，只可惜……石沉大海，杳无音信。想必是京城路途遥远，奏章遗失了吧。”
这番话说得，是滴水不漏。
既解释了自己为什么没去上任，又把皮球踢回给了朝廷。
我们不是不去，是走不开啊！我们还给你们写信了，是你们没收到啊！
方妙海气得胡子都翘起来了。
他知道对方是在胡说八道，但他偏偏找不到任何证据来反驳。
“一派胡言！”他只能色厉内荏地呵斥道。
一旁的赵福全，自始至终没有说话，只是冷冷地看着。
他比方妙海看得更深。
这两个人，不简单。
他们的言辞、神态，都经过了精心的设计，显然是早有准备。
看来，这次景昌之行，比他想象的还要棘手。
“钦差大人，赵总管，一路风尘仆仆，想必也辛苦了。”萧何没有再在这个问题上纠缠，而是做了一个“请”的手势，“已在城中备下薄酒，为二位大人接风洗尘。有任何事情，我们都可以坐下来，慢慢谈。”
方妙海还想再发作，赵福全却突然开口了。
他那公鸭嗓子一般的声音，尖锐而刺耳。
“也好。咱家也想看看，这景昌县，如今被你们治理成了什么模样。”
说着，他便迈开步子，径直向城内走去。
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