淮安城,已经变成了一座沉默的坟墓。
城门之外,那座由一百七十三颗头颅筑成的京观,无声地矗立在寒风之中,成了所有南来北往客商眼中,最刻骨铭心的梦魇。
三千黑甲铁骑并未离去。
他们就在城外十里坡安营扎寨,如同一头蛰伏的黑色巨兽,沉默地舔舐着爪牙,那冰冷的目光,始终锁定着富庶的江南腹地。
剑已出鞘,悬于头顶。
在这种足以让神佛都为之战栗的恐怖氛围中,那支被血洗过的“皇家商队”,在休整了三日之后,再次上路了。
这一次,他们的车队,比之前更加奢华,更加张扬。
从孙家抄没的无数金银珠宝,被毫不遮掩地装上了马车,那金光银光,晃得人睁不开眼。
官道之上,再无半分阻拦。
沿途的州县官吏,无不提前十里出城恭迎,态度谦卑到了尘埃里,仿佛迎接的不是一个商队,而是皇帝的圣驾。
道路两旁的百姓,眼神也变了。
不再是之前的好奇与看热闹,取而代之的,是深深的敬畏与……一丝莫名的狂热。
车轮滚滚,一路南下。
半月之后,商队终于抵达了此行的最终目的地,也是整个江南的财富命脉所在——淮盐产地。
这里,是真正的世家腹地,林、刘等盐业大族的根基所在。
空气中,都弥漫着一股由盐、财富与权力混合而成的,令人窒息的腐朽味道。
所有人都以为,接下来,将会是另一场更加血腥的碰撞。
然而,沈万三的举动,再次让所有人大跌眼镜。
他没有试图进入任何一座盐场,甚至没有与任何一个世家盐商接触。
他只是用从孙家抄来的,那笔足以买下半座城的巨额财富,在各大盐场的外围,那些盐工们聚居的、肮脏破败的棚户区,设立了数十个巨大的站点。
站点之上,只挂着一面旗帜,上书四个大字——皇家救济。
天刚蒙蒙亮,当那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的盐工,如同行尸走肉般准备开始一天繁重的劳作时,一股他们毕生都未曾闻到过的,霸道的香气,钻入了他们的鼻孔。
肉香!
是肥肉炖煮时,才会散发出的,浓郁到化不开的香气!
他们循着香味,惊疑不定地围了过去。
只见那“皇家救济点”前,支起了一口口直径超过一米的大铁锅。
锅内,熬着雪白粘稠的热粥,而粥里面,赫然漂浮着大块大块,看得见肥瘦的肉块!
咕嘟咕嘟,热气蒸腾。
“奉陛下圣谕!”
沈万三站在高台之上,声音洪亮。
“凡我大泰昌子民,皆可在此,免费领取热粥一碗,肉汤一碗!管饱!”
此言一出,所有的盐工都愣住了。
他们不敢相信自己的耳朵。
免费?
管饱?
还有肉?
一个胆大的少年,实在抵不住那股香气的诱惑,颤颤巍巍地递上了自己那破了口的陶碗。
负责分发食物的伙计,脸上没有半分不耐,笑呵呵地为他舀了满满一大碗,甚至还特意多捞了两块肥肉。
少年捧着碗,看着碗里那颤巍巍的肉块,又看了看周围那些虎视眈眈的世家监工,终究是没忍住,狼吞虎咽地吃了起来。
那滚烫的热粥,那香糯的肥肉,顺着喉咙滑入腹中。
一股暖流,瞬间传遍四肢百骸。
少年哭了。
他一边哭,一边笑,一边用尽全身力气,将那碗热粥扒拉得干干净净。
“是真的……是真的!”
这个举动,像是一颗火星,瞬间点燃了整个火药桶。
“轰”的一声,所有被压榨到极限的盐工,都疯了!
他们丢掉手中的工具,如同潮水般,朝着那些救济点汹涌而去,每个人的眼中,都爆发出一种原始的、对生存的渴望!
然而,这仅仅只是一个开始。
在发放了三天免费粥饭,让所有盐工都感受到了皇家的“仁德”之后,沈万三再次登上了高台。
这一次,他抛出的,是一个足以颠覆整个江南格局的重磅炸弹!
“奉陛下圣谕!”
“自今日起,在此地,建立‘皇家盐场’,公开招募盐工!”
他伸出一根手指,声音如同洪钟大吕,震彻云霄!
“凡入我皇家盐场者,工钱,为尔等现在之两倍!”
他伸出第二根手指!
“工钱结算,不用那些随时可能变成废纸的银票!用的是我皇家银行发行的‘飞钱’!京城百万百姓,亲身验证,童叟无欺!”
他伸出第三根手指!
“凡入我皇家盐场者,其家小,皆受皇家庇护!其子女,可入皇家学堂,低价就学,识文断字!”
这是一个阳谋!
一个赤裸裸的,摆在台面之上,却让所有人都无法拒绝的阳谋!
沈万三没有说一句世家的坏话,他只是用最直接,也最诱人的方式,给了这些被压榨到骨髓里都流不出油的盐工们一个选择。
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