镇宁关外，北风卷着黄沙打着旋儿刮过。
互市的栅栏前，停着两排一眼望不到头的木板车。车上堆得冒尖的红薯干，颜色发暗，咬一口满嘴都是甜腻的淀粉渣。泰昌的商贾穿着厚实的羊皮袄，揣着手缩在避风处，眼睛盯着对面鸿煊来人手里的麻袋。
麻袋里装的，全是硬通货。
鸿煊军需司务官换上寻常行商的粗布短打，满头大汗地指挥手下卸货。“盐巴五十斤，马蹄铁二十副。换五百斤红薯干。现货现结。”
司务官压低声音，余光不住地往身后瞟，生怕被巡营的执法队撞见。
泰昌掌柜拿铁钎子捅进麻袋验货，挑出块青盐舔了舔，呸的一声吐掉浮土。“成色次了点，算四百斤。爱换不换。后头还有人等着拿破铁锅换呢。”
司务官咬牙应承。他没退路。军营里半年没发足额军饷，底下的兵连碗咸菜汤都喝不上。转手把这四百斤红薯干拉回后方黑市，利钱够他一家老小吃三年。
短短半月。沈万三撒出去的银子，把鸿煊南边四个大粮仓周边的市井洗劫一空。所有长在地里的杂草、垛在场院的干草，被雇佣的泼皮无赖用麻袋打包收走。
没运回泰昌，全在荒郊野外一把火烧成灰。黑烟连着烧了七天。
鸿煊大营。赵景曜一脚把帅案踹翻。羊皮地图滚落沾满泥灰。
“马蹄铁没了？备用的营帐支架也没了？连火头军的大铁锅都短了两成？你们这群混账吃铁长大的！”
赵景曜的咆哮震得中军大帐直掉土。跪在地上的军需总管直哆嗦，头磕得破皮见血。
“皇上息怒……底下的兵饿急了眼，拿破铜烂铁去互市换吃食。镇宁关那边的红薯干不要钱似的往外倒。微臣派去拦的人，夜里被套了麻袋，腿都给打折了。”
十万大军，一天要耗掉一座山的粮食。
草料断供。军马没了夜草，全饿得啃木头桩子。伙夫没办法，只能把从后方强征来的新麦子大把大把喂进马槽。
问题来了。马吃生麦子，不反刍，胃里发酸胀气。大营后方，已经有上千匹名贵的高头大马口吐白沫，肚子鼓得像牛皮筏子，倒在地上四蹄乱蹬，活活憋死。
重装骑兵没了马，就是一堆走不动的铁疙瘩。
赵景曜拔出佩剑，手腕下压，剑尖点在军需总管的后脖颈上。“拖出去，砍了。”
亲兵上前把人架走。惨叫声没传出多远便被风声掩盖。
“拔营！传令全军，弃重辎重，带五日干粮！随朕去打草谷！抢不回粮，全饿死在泰昌地界！”
逼到绝境的狼最危险，赵景曜要拿这十万铁骑的底子，硬砸泰昌西关。
大军出动，尘土遮天。鸿煊铁骑人马覆甲，步点沉闷，整齐划一。大阵刚离开营地三十里，西侧的一处胡杨林里，钻出一队轻骑。
霍去病勒住缰绳，嘴里叼着一根枯草。没穿重甲，身上套着皮制软猬甲，手里握着一张特制大黄弩。八千轻骑，分散成三个小阵。没打旌旗，连战马嘴里都衔着木枚。
“距离够了。摸他们尾巴。”
霍去病一甩马鞭，胯下坐骑如离弦之箭窜出胡杨林。八千人在旷野上拉开一张散碎的巨网。不靠近敌军主阵，专挑落后的运粮队和收拢阵型的后卫营下手。
大黄弩射程三百步。轻骑兵扣动扳机。特制的破甲箭穿透半空，划出刺耳的尖锐爆鸣。
噗。噗。噗。
鸿煊后卫营的重甲步卒像割麦子一样倒下。箭镞射穿了生铁甲片，扎进后心。鸿煊领军将领双目赤红，下令掉头追击。
重装战马刚起步，腹部一阵绞痛。吃了太多生麦子，马跑起来肠胃翻滚，速度根本提不上来。刚追出两里地，前面的泰昌轻骑早没影了。
“转头！回去守辎重！”将领气急败坏。
刚一转身，侧方山包后面又射来一阵箭雨。
霍去病这套打法极度无赖。敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打。连着三天三夜。鸿煊大军愣是没走出五十里。
被射杀的人数不多，也就三五千。但这八千轻骑就是附骨之疽，不分昼夜地袭扰。半夜刚合眼，营盘外敲锣打鼓，夹杂着几十支火箭落进营帐。白天行军，冷不丁就被侧翼放冷箭。神经崩得太紧。底下的士卒连拿刀的手都在抖。
第四天正午。
赵景曜站在战车上，牙关咬出血。十万大军被八千人溜成狗。军粮见底。水囊也干了。
“让铁浮屠前压。不惜马力，给朕把那股轻骑咬住。碾碎他们！”
两万铁浮屠出列。这是鸿煊的命根子。人马具装，用手腕粗的铁链锁在一起，冲锋起来能踏平城墙。
霍去病停在三里外的土丘上，吐掉嘴里的枯草根。拿手搭了个凉棚，瞅着黑压压压过来的铁墙。
“上套了。往白沙坡引。撤。”
八千轻骑整齐划一调转马头，不紧不慢地拉开距离。不快，刚好保持在重骑兵的冲锋视距内。
白沙坡是一片干涸的古河床，土质松软。从地表看，没有任何异常。没有拒马，没有绊马索。这全归功于贾诩那个老毒物。
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