隆洋行王汉彰的办公室，死寂如墓。窗帘紧闭，一丝光不透。唯有他指间夹着的烟卷，在浓稠的黑暗里明灭不定，像垂死挣扎的萤火。红亮的烟头每一次闪烁，都映亮他紧锁的眉头和深陷的眼窝。
桌上那只硕大的玻璃烟灰缸，早已被烟蒂塞得爆满，溢出的灰烬散落在桌面上，一片狼藉。空气里弥漫着浓得化不开的焦油味和绝望。
王汉彰的脑子里像开了锅的粥，两个念头在死命撕扯：去南京？还是留天津？
去南京，于瞎子画的那张“元老大员”的大饼固然诱人，可代价呢？英租界巡捕房的差事必然得黄了！手下几十号听他号令的兄弟怎么办？全都带走，肯定不可能！
还有泰隆洋行这条财路，一个月挣个几百块大洋，虽然不多，但足够挑费！还有巴彦广码头上的分红，那可是一年几万大洋的收入。可没了英租界的这身虎皮，在想要这份分红，简直是痴人说梦！在英租界咪哆士道上置办的那处小洋楼也得抛下！更重要的是，老头子袁克文为他在这英租界里铺就的路、攒下的人情脸面，统统得一笔勾销！
他才二十岁！好不容易从码头苦力的泥潭里爬出来，刚站稳脚跟，难道又要赤手空拳，一头扎进南京那深不见底的官场旋涡里去？可不去…袁文会那个逼尅的，绝不会善罢甘休！两盒“哈德门”烧成了灰，脑子依旧乱成一团麻。
王汉彰感觉自己的脑袋憋得快要炸开！他急需找个人倒倒这满肚子的苦水。秤杆？够义气，敢拼命，可那炮仗脾气一点就着，这事跟他商量，保不齐明天他就拎着斧头去找袁文会火拼！
许家爵？鬼精鬼精的，可那张破嘴比棉裤腰还松，前脚告诉他，后脚全巡捕房都得知道！高森？老爹的徒弟，忠心是忠心，可隔三差五就往家里跑，老娘要是知道自己想跑南京，还不得急出病来？张先云？虽然年纪不大，可却是老油条了，在英捕房年头比自己还长，跟英国人穿一条裤子，万一告密…那可就真崴了大泥！
一张张脸在烟雾里闪过，又被他烦躁地挥散。最后，定格在那张清秀温婉的脸上——赵若媚。
想到赵若媚，王汉彰像抓住根救命稻草，“腾”地站起，抓起桌上的呢子礼帽扣在头上，大步流星冲出办公室。黑色轿车咆哮着冲出洋行后院，直奔南开大学。
晚上九点的下课铃刚歇，教学楼涌出人流。赵若媚抱着几本厚书，正和女伴说笑，一眼瞥见倚在廊柱下那个熟悉又疲惫的身影，脸颊倏地飞起两朵红云。“汉彰？”
她小跑过来，声音带着惊喜和关切，“你…你怎么来了？你师父的后事…都妥当了？”
王汉彰扯了扯嘴角，勉强挤出个笑：“嗯，埋在西沽了。场面…很大，明天看报纸吧。”
他顿了顿，望向马蹄湖方向，“陪我走走？”
赵若媚会意，把书塞给同伴，低声交代两句，便跟上王汉彰的脚步。两人默默走入湖边柳林深处。夜风掠过树梢，沙沙作响，月光碎银般洒在湖面。
看长久的沉默后，赵若媚轻声打破：“袁先生…虽是袁大总统的公子，可当年敢在洪宪帝制闹剧最凶时，站出来反对亲父，那份胆魄和清醒，就值得敬佩！是个…有风骨的奇人。可惜了…”
这话戳中了王汉彰心窝子，他重重叹了口气，声音有些发涩：“年前我去给他拜年，老头子还拉着我问，有没有女朋友，带来让他瞧瞧！我本想等开春暖和了，可哪曾想……”他哽住，没再说下去，狠狠吸了口烟，火星在黑暗中骤然明亮。
赵若媚心头一颤，涌起一股暖流和酸楚，轻轻“嗯”了一声。她侧头看着王汉彰在月光下半明半暗的侧脸，那紧锁的眉头和深重的疲惫绝非仅仅因为师父去世。
“汉彰，”她声音更柔，带着洞悉，“你特意来找我…不只是说袁先生的事吧？”
王汉彰避开她的目光，望着黑黢黢的湖面，像是下了很大决心：“若媚…你觉得，南京…怎么样？”他顿了顿，声音干涩，“我是说…如果，让你跟我去南京，你…愿意吗？”
“去南京？！”赵若媚惊愕地睁大眼睛。他在南京没有亲朋，去南京做什么？一个念头电光火石般闪过——国民政府！她心猛地一沉，脱口而出：“你要去南京任职？！”
王汉彰犹豫了一下，点了点头，说道：“眼下有这么一个机会，可以到南京去任职。我在英租界当差，当上帮办已经是到头了。想要再往上走一步，已经不可能了。但去了南京就不一样了，或许有更大的发展……”
王汉彰的话未说完，赵若媚已急切地抓住他胳膊，语速飞快的说道：“汉彰！你千万别冲动！你把国府想得太好了！我们教授在课上分析过，《申报》也天天登！蒋委员长的政令，出不了江浙沪！北方是张汉卿的东北军、冯焕章旧部在盘踞。南方李德邻、白建生的桂系自成一体。云贵川那些地方军阀，更是听调不听宣！国府内部呢？”
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