他听到脚步声，直起身来，看了王汉彰一眼。那一眼不是打量，是评估。目光从王汉彰的脸移到他的鞋，又从他的鞋移回他的脸，全程只花了两三秒钟。
王汉彰在码头上站稳了，抱拳拱手，声音不高，但每个字都清清楚楚：“今日香堂我来赶，安清不分远与近。这位老大，辛苦辛苦。兄弟我借道上船。”
船老大的目光在他脸上停了一下，然后放下手里的绳子，站直了身体，也抱了抱拳。“敢问老大贵姓？”
“出门姓潘，在家姓三虎！”
船老大继续问：“哪一炉香，占什么字派？”这是在问师承。青帮讲究辈分，字派就是辈分。
王汉彰开口答道：“头顶二十一炉香，身背二十二、脚踏二十三，占通字。”头顶二十一炉香，意思是他师父是大字辈（二十一代）；身背二十二，他自己的辈分是通字辈（二十二代）；脚踏二十三，他的徒弟是悟字辈（二十三代）。
船老大点了点头，没有再问，弯腰从船舷内侧抽出一块跳板，搭在码头上。“上船说话。”
跳板是一块厚木板，宽不到一尺，表面被海水浸成了深灰色，踩上去有点滑。王汉彰迈步上了跳板，三步走到船头，跨上船板。船身在他脚下微微晃了一下，又稳住了。
船老大站在他面前，看着他站稳了，继续问：“敢问老大，安清帮共有多少粮船？”
王汉彰知道，这位船老大还不放心，要继续往下摸海底。这种“盘问”是老规矩，虽然是同帮，但来路不明的人，不盘清楚了不能带。他稳住呼吸，不紧不慢地答道：“一千九百九十九只，留一只载三祖金身。”这是青帮的口传历史——青帮的前身是漕运帮会，康熙年间朝廷将全国漕运粮船划为一千九百九十九只，留一只供青帮三祖（翁、钱、潘）金身巡游之用。
“行船打什么旗号？”
“进京百脚龙旗，出京杏黄旗；初一十五龙凤旗，船头四方纛旗，船尾八面威风阴阳旗。”
“船身多少板、多少钉？”
“七十二块板合地煞，三十六颗钉合天罡。”
“有钉无眼是何板？有眼无钉是何板？”
“有钉无眼是跳板，有眼无钉是纤板。”
“吃哪里水、烧什么柴？”
“吃渤海湾海河水，烧海边芦苇柴。”
“贵前人尊姓？”
“在家子不言父，出外徒不言师，敝家师姓袁，号寒云，青帮大字辈。”
听到“袁寒云”三个字，船老大的脸色变了。他的短须底下的嘴角往下压了一下，又松开了，那个动作很短，但王汉彰看到了。船老大的目光从刚才的平稳变得郑重，眼珠子在王汉彰脸上又扫了一遍，这一次看的是眉眼——他在辨认，辨认这个人是不是在撒谎。
袁寒云的大名在青帮里太响了，他是袁世凯的二公子，拜在青帮大字辈张善亭门下，是帮中公认的大字辈前辈。能拜在袁寒云门下的人，来头绝对不小。
他上上下下又把王汉彰打量了一遍，然后抱拳躬身，腰弯下去的时候比刚才低了不少，语气也客气了很多：“原来是寒云先生的高徒！失敬失敬。我是后海鱼码头王寿山的徒弟隋化波，青帮悟字辈，算起来还得叫您一声小师叔呢。”
王汉彰连忙说：“不敢不敢，咱们各论各的。”
隋化波直起身来，语气比刚才亲近了不少，像是确认了对方是“自己人”之后才肯往外掏真心话。他朝船舱方向侧了侧身，压低声音问：“王师叔这是打算走哪道水，寻何处码头？”
“走黄海海水道，自青岛码头起，求老大捎我往天津三岔口码头落脚。”
隋化波一听“天津”两个字，脸上的表情变了。他的眉头皱了一下，不是犹豫的皱眉，是为难的皱眉。短须底下的嘴巴张开又合上，像是在掂量怎么措辞。
他往码头两边扫了一眼，确认没有人靠近，才把声音压得低到几乎是耳语的程度：“小师叔，不瞒你说，省政府韩主席前天下令，山东沿海所有渔船严禁开往天津，说是为了防止日本人登陆。凡是往北去的船，一律扣船抓人，直接按通敌论处，押送军法处。前两天有一艘往烟台跑的船，半夜偷偷出的海，结果被巡海队截了，船被扣了，船老大到现在还没放出来，听说送去了省城军法处，家里人都急疯了。”
王汉彰心里一紧。韩复榘的命令——山东省政府主席，他听说过这个人，打仗未必在行，但封锁自己的地盘向来很利索。走水路也不行通了。这可真是上天无路，入地无门啊！
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