马车碾过青崖镇略显冷清的青石板路，轱辘声在异常安静的街道上回荡，显得格外清晰。叶青撩开车帘一角，敏锐的目光扫过街景。虽已是午后，本该是市井喧嚣之时，但往来行人却稀稀拉拉，且大多步履匆匆，神色间带着一丝不易察觉的紧张。就连路边的摊贩，叫卖声也显得有气无力，不时警惕地四下张望。镇口和主要街巷的拐角处，披甲持锐的城卫数量明显增加了，他们不再是懒散地倚着墙根，而是挺直了腰板，目光锐利地审视着每一个过往之人。
一种无形的压抑感，如同逐渐弥漫的暮色，笼罩着整个小镇。
“气氛不对。”叶青放下车帘，声音低沉。历经慈云庵地宫的生死险境，他对于危险的感知愈发敏锐。
陆锦也感受到了这份异样，眉头微蹙：“确实……比我们离开时紧张了许多。难道镇上也出了什么事？”
蜷缩在车厢角落、裹着厚毯的林婉清缓缓睁开眼，她的脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分往日的沉静。她轻轻咳嗽了一声，虚弱却清晰地分析道：“城卫增派，行人惶惶，若非有大规模匪患预警，便是……有强大的外部势力介入，令官府都不得不严阵以待。而目前看来，并未见到流民或战乱迹象。”她的目光投向叶青，“叶公子，恐怕……是冲着我林家来的可能性更大。”
她的分析冷静而精准，让叶青和陆锦心中都是一沉。如果黑衣人的势力已经能够影响到青崖镇的官方布防，那其背景之深、图谋之大，远超他们之前的预估。
马车终于抵达林府。往日气派的朱漆大门此刻紧闭，门楣上悬挂的灯笼也比平时早了半个时辰点亮，昏黄的光晕在渐浓的暮色中摇曳，平添几分肃杀。守门的护卫不再是熟悉的面孔，换成了四名眼神精悍、太阳穴高高鼓起的陌生汉子，他们见到马车，立刻上前盘查，动作干脆利落，透着一股行伍般的纪律性。直到看清车夫是林福，又验过叶青和陆锦出示的林家客卿令牌，这才谨慎地打开侧门放行。
府内的气氛比街上更加凝重。回廊庭院中，随处可见三五成群、佩刀持械的护卫巡逻，他们沉默地交换着眼神，脚步声在寂静的府邸中显得格外沉重。仆从们低头快步穿行，连大气都不敢喘，空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
管家早已得到通报，急匆匆迎了上来，见到林婉清安然归来，老脸上先是涌起难以抑制的激动，随即又被更深的忧虑覆盖：“小姐！您可算回来了！老爷他……他正在书房大发雷霆，几位管事都被骂得狗血淋头……”
“福伯，发生何事？”林婉清轻声问道，尽管虚弱，语气却带着安抚人心的力量。
管家叹了口气，压低声音：“具体老奴也不甚清楚，只知道从昨日起，府外就多了许多不明身份的暗哨，镇守府那边也传来含糊的警告。老爷调回了各地产业的大部分好手，连一些……一些多年不用的老关系都动用了。”他话中有话，暗示着林啸天正在动用超越明面上林家实力的隐藏力量。
叶青与陆锦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。情况比他们想象的还要严峻。
三人来到书房外，只见两名气息沉稳、目光如电的中年家将如同门神般守在两侧，对叶青和陆锦投来审视的目光，直到林婉清微微颔首，才侧身让开。
推开沉重的梨花木门，书房内只点了一盏孤灯，光线昏暗。林啸天并未坐在书案后，而是背对门口，负手立于巨大的窗前，望着窗外沉沉的夜色。他的背影依旧挺拔如山岳，但叶青却敏锐地察觉到，这位家主周身散发出的不再是往日的威仪，而是一种近乎实质的、压抑到极致的怒火与……一丝不易察觉的疲惫。
听到开门声，林啸天缓缓转身。当他的目光落在脸色虽苍白却眼神清亮、明显已脱离险境的林婉清身上时，那紧绷如岩石般的面部线条瞬间柔和下来，眼中迸发出难以言喻的激动与如释重负。
“婉清！”他大步上前，双手紧紧抓住女儿的肩膀，声音带着一丝不易察觉的沙哑与颤抖，“你真的……没事了？”那语气，仿佛生怕眼前的一切只是幻觉。
“爹，我没事了。是叶公子和陆公子救了我。”林婉清轻声回答，反手握住父亲冰凉的大手，传递着安慰。
林啸天这才将目光转向叶青和陆锦，他深吸一口气，推开一步，对着二人，竟是郑重地躬身行了一个大礼：“叶公子，陆公子，救命之恩，重于泰山！林某……感激不尽！”这一礼，发自肺腑，沉甸甸的，承载着一位父亲最深切的感激。
叶青和陆锦连忙侧身避让，拱手还礼：“林家主言重了，分内之事。”
直起身，林啸天脸上的温情迅速被凝重取代，他示意三人坐下，沉声道：“你们回来的正是时候，但也可能……是最危险的时候。”他走到书案前，指着上面一张绘制精细的周边地形图，上面用朱笔标记了数个醒目的红点，“就在你们离开的这两日，镇外发现了至少三股不明势力在活动，彼此间似乎还有联系，隐隐对我林家形成了合围之势。人数、实力，都远非前次袭击可比。”
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