依照那神秘巫女的指引，三人向西而行。越是深入，万毒泽的环境越发险恶。沼泽中开始出现一些缓慢移动的、由淤泥和枯骨构成的“活尸”，散发着浓烈的死气与怨念，虽不强，但数量众多，杀之不尽，只能尽量避开。
空气中的毒瘴也变得更加斑斓，出现了迷幻效果。即便有阵法与丹药防护，三人也数次险些陷入幻境，看到已故亲人的幻影或是内心最恐惧的场景。全靠叶青星瞳洞虚与坚定道心，才屡次将同伴拉回现实。
三百里路程，走得异常艰难，足足花了他们五天时间。
当一片建立在黑色水域之上、由无数粗大黑竹和兽骨搭建而成的庞大寨子出现在眼前时，三人都松了口气。
黑水寨。寨子依着一片望不到边的黑色湖泊而建，竹楼连绵，栈道交错。寨中人来人往，大多身着南疆特色的服饰，身上佩戴着各种骨饰、银器，气息彪悍而诡异。除了巫族，也能看到一些明显是外界修士的身影，但个个眼神警惕，行色匆匆。
寨子入口处，并无守卫，只有两尊造型狰狞、不知是何物种的兽骨图腾，空洞的眼窝中跳动着幽绿色的火焰，散发出令人心神不宁的波动。
“这寨子……煞气很重。”林婉清感受着空气中弥漫的混杂气息，低声道。这里不仅有剧毒、死气，更充斥着一股混乱、狂野的灵魂力量。
叶青点了点头，他的感受更为清晰。星瞳之下，能看到许多寨民乃至一些外来修士的头顶，都隐隐缠绕着一丝极其细微、几乎与魂魄融为一体的灰色丝线，如同被某种无形的力量操控着。
是蛊？还是咒？
三人收敛气息，混在人群中进入寨子。寨内颇为热闹，有交易各种毒虫、药材、矿石的摊位，也有出售简陋法器、骨符的店铺，甚至还有一些巫族在公开施展治疗、占卜之类的术法。
他们试图打听关于葬星谷和“阿兰朵”的消息，但大多数寨民在听到这两个词时，都脸色微变，讳莫如深地摆摆手，匆匆离开。
“看来这位阿兰朵大人在此地威望极高，或者说……令人恐惧。”陆锦低声道。
就在他们一筹莫展之际，一个穿着破旧巫袍、头发花白、眼神却异常清澈的老婆婆，在一个贩卖草药的摊位前，对着他们招了招手。
三人对视一眼，走了过去。
“外乡人，想打听阿兰朵的事？”老婆婆的声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，她看似浑浊的眼睛扫过三人，在叶青的锈剑和林婉清手中的罗盘上略一停留。
“婆婆知道？”叶青心中微动。
“阿兰朵是我们黑水寨最强大的巫祭，也是掌管‘魂池’的人。”老婆婆慢悠悠地整理着摊位上那些奇形怪状的草药，“她最近确实心情不好，因为魂池……不太平静。”
“魂池？”
“那是沟通祖灵，安放族人魂魄的圣地。”老婆婆抬起头，目光似乎穿透了竹楼，望向寨子深处，“但最近，魂池的力量变得躁动不安，许多沉睡的祖灵之魂都受到了惊扰，甚至……有外来者的残魂被强行吸入，不得安息。阿兰朵认为，是‘葬星谷’那边的异动影响了魂池。”
果然与葬星谷有关！三人精神一振。
“我们正是想前往葬星谷，不知婆婆可否指点路径？或者，能否引荐阿兰朵大人？”林婉清客气地问道。
老婆婆摇了摇头：“去葬星谷的路，只有寨中几位长老和阿兰朵知道。至于引荐……”她顿了顿，意味深长地看着叶青，“阿兰朵对灵魂强大的外来者很感兴趣，尤其是……身上带着特殊魂器的人。”
叶青心中一凛，她指的是幽月引？还是锈剑？
“不过，她最近不见外人。”老婆婆话锋一转，“除非，你们能帮她解决一个小麻烦。”
“什么麻烦？”
“寨子东边的黑水林中，最近出现了一头变异的‘噬魂兽’，它吞噬了太多受到魂池影响的游魂，变得异常强大和狂暴，已经伤了好几个寨民和外来者。它的魂魄发生了畸变，普通巫术难以对付。阿兰朵需要有人去清除它，并将它畸变的魂核带回来，她需要研究魂核异变的原因。”老婆婆缓缓说道，“如果你们能做到，或许能得到她的接见。”
噬魂兽？畸变魂核？
这显然是一个危险的任务，但那老婆婆的话语中，似乎隐藏着见到阿兰朵的关键。
叶青与林婉清、陆锦交换了一个眼神。
“好，我们答应。”叶青沉声道。他们需要情报，也需要了解葬星谷的异动是否与蚀星之扉有关。这个任务，或许是一个突破口。
“明智的选择。”老婆婆露出一丝难以捉摸的笑容，从摊位底下取出一枚用黑色兽骨雕刻的简陋符牌，递给叶青，“这是临时通行符，可让你们在黑水林外围活动而不受寨中禁制攻击。噬魂兽通常出现在林中心的‘泣血潭’附近。小心，它的叫声能直接撕裂魂魄。”
接过骨符，三人不再耽搁，问明方向后，便向着寨子东边的黑水林走去。
看着他们离去的背影，那老婆婆脸上的笑容渐渐收敛，浑浊的眼中闪过一丝幽光，低声自语，用的却是古老的巫族语言：
“带着月之印记与凶煞之魂的外来者……阿兰朵，你要等的人，似乎来了。魂池的躁动，葬星谷的阴影，或许真的到了该解决的时候了……”
她佝偻的身影缓缓融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
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