林青阳的生活，如同青桑城外那条沧水，表面平静，内里却已暗流涌动。那日清茗居外仙缘使的叹息，如同投入水中的石子，涟漪虽已平复，但石子却沉在了水底。他偶尔在夜深人静时，会抚着再无痕迹的掌心，对着窗外明月出神，那截融入体内的桃花枝，以及那声“仙凡路隔”的叹息，总让他心中萦绕着一丝若有若无的迷雾。
这丝迷雾尚未散去，新的波澜已悄然拍打着林家看似稳固的堤岸。
在他十六岁生辰后的这一日，春色渐深，林家府邸庭院内的海棠开得正艳。林青阳正在书房临帖，笔走龙蛇，字里行间已隐隐有了自己的风骨，灵动而不失沉稳。管家林福却面带难色地走了进来，躬身道：“少爷，门外……来了一位姑娘，指名要见老爷，说是……说是老爷的故人之后。”
“故人之后？”林青阳搁下笔，有些诧异。父亲向来为人谨慎，早年发迹之后更是如此，近年已少与人有什么重大的往来。
他随林福来到前厅，只见一位女子背身立于堂中。她身量高挑，穿着一袭略沾有些尘土的玄色劲装，腰束革带配一把长剑，勾勒出利落的线条。长发简单地束在脑后，露出一段白皙的脖颈，身姿挺拔如松，带着一股与青桑城这江南水乡格格不入的飒爽。
听到脚步声，那女子转过身来。约莫十七八岁年纪，眉眼清丽，却并非温婉之美，而是如同出鞘的利剑，带着一股逼人的锐气。皮肤略有些黝黑，眼神清澈而坚定，只是眼底深处，藏着一丝难以化开的疲惫与风霜。她的目光落在林青阳身上，微微一怔，似乎没料到出来的是一位如此俊逸温文的少年，随即抱拳一礼，声音清越，不带丝毫忸怩：
“可是林家公子？在下沈孤雁，特奉家父遗命，前来拜会林伯父。”她说着，从怀中取出半块玉佩。那玉佩质地普通，雕着简单的云纹，断口陈旧，显然已有些年头。
林青阳还了一礼，心中疑窦更深。“沈姑娘稍待，家父即刻便来。”他一面吩咐侍女上茶，一面暗自打量这女子。她气息沉稳，步履轻盈，显然身负不俗的武功，想来已是入流的好手，绝非寻常江湖卖艺之流。
片刻，林父林文渊从内堂走出。他年近四旬，面容儒雅，此刻却带着几分凝重。当他目光触及沈孤雁手中的半块玉佩时，身形猛地一僵，脸色瞬间变得复杂无比，有震惊，有追忆，更有一种深沉的痛楚。
“你……你是沈兄的女儿？”林文渊的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈孤雁再次行礼，将玉佩呈上：“晚辈沈孤雁，家父沈啸天，临终前命我持此信物，来青桑城寻林伯父。”她顿了顿，抬眼直视林文渊，语气平静却带着不容置疑的力量，“家父言道，二十年前，‘金蟾’之事，他从未后悔，只盼伯父安好，并……护我周全。”
“金蟾”二字一出，林文渊的脸色“唰”地一下变得惨白，仿佛听到了世间最可怕的魔咒。他踉跄一步，被眼疾手快的林青阳扶住。
“爹！”林青阳
心中骇然，他从未见过父亲如此失态。
林文渊稳住心神，挥退了左右仆从，前厅只剩下他、林青阳与沈孤雁三人。他紧紧攥着那半块玉佩，指节因用力而发白，沉默了许久，才仿佛用尽了全身力气，缓缓开口，声音沙哑地揭开了一段尘封二十年的血色往事。
“青阳，雁……雁侄女，”他看向沈孤雁的眼神充满了愧疚与怜惜，“此事关乎身家性命，今日之言，出我之口，入你二人之耳，绝不可为第四人知。”
他深吸一口气，道：“二十年前，我与雁侄女的父亲沈啸天，并非寻常商贾，而是直属当今圣上、由九千岁魏无涯亲自执掌的‘悬镜司’密探！”
林青阳心头剧震，他只知道父亲是经营绸缎生意起家，发迹之后来这青桑城做了一地士绅，却从未想过竟有如此惊人的过往。沈孤雁虽然面色不变，但紧抿的嘴唇显示她内心同样不平静。
“那时，陛下虽不过双十之年，但因早年的一些皇家秘事……痴迷长生仙道已久。”林文渊的声音压得极低，仿佛怕被无形的耳朵听了去，“皇城司得到密报，言及江南‘三十六里桃花坞’苏家，世代守护着一件可能与上古木道长生之秘相关的宝物，据传形似一截‘桃枝’。”
“桃枝”二字，如同惊雷在林青阳脑海中炸响！他下意识地抚向自己的掌心，一股寒意从脊背升起。
林文渊并未察觉儿子的异样，继续沉痛地说道：“昔年，我与沈兄具是悬镜司新锐，某天司主魏无涯亲自寻来告知我等桃花坞苏家有一异宝可改天换地，而苏家并以此为由勾结南璃国意图谋反，因此命我二人设法取得宝物并灭其满门。我们潜入桃花坞调查后，却发现苏家并非反贼，那宝物之说更是子虚乌有，……若寻常悬镜司之人便是寻不到那枝桃花也得灭了苏家交差。可我等虽为朝廷效力，却也有良知底线。行动前夕，我二人心生犹豫，想要放弃。”
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