白溪城的秋日，寒风渗人，流水居后院栽的几株桂花却开得正艳，黄云叠叠，映着碧波荡漾的小湖，景致美得如同画境。然而，居住在这画境核心的林青阳，心头却笼罩着一层难以驱散的薄雾。
自那日城主将流水居赠予他，至今已过去月余。这几个月里，他深居简出，将绝大部分精力都投入了武道修炼之中。体内那截自十岁起便存在的桃花枝，虽依旧沉寂，却无时无刻不在潜移默化地滋养着他的经脉，提升着他的悟性。他能感觉到自身内力的日益雄厚，对师父青冥子所传功法以及自身武道前路的理解也愈发深刻绵长。若按常理论，他早该水到渠成，冲破那以流境界的桎梏，踏宗师之境。
可偏偏，就在临门一脚之处，他被无形地挡住了。
每当夜深人静，他凝神内视，引导内力冲击那玄关一窍时，总能清晰地感受到一股蓬勃的、蓄势待发的突破之意，如同潮水般在体内涌动。可当那“潮水”攀升至顶点，即将冲破堤坝的刹那，却总有一股莫名的滞涩感油然而生，仿佛一层极具韧性的薄膜，牢牢地封住了前路。内力撞击其上，力道被悄然卸去，只留下空泛的回响和一丝难以言喻的烦躁。
每一次满怀希望的冲击，换来的都是功亏一篑的失落。那层薄膜看似薄弱，却韧性十足，任凭他如何催谷内力，甚至尝试结合那桃花枝带来的、对天地元气异于常人的亲和力，都无法将其撼动分毫。
闭门造车，似乎已经走到了尽头。
这日午后，林青阳又一次从失败的冲关中醒来，缓缓收功，额角渗出细密的汗珠，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与困惑。他推开窗，看着楼下庭院中落英缤纷的桂花，心中并无欣赏的闲情，反而生出一种被困于华美牢笼的憋闷。
“还是不行？”清冷的声音自身侧响起。
林青阳转头，见沈孤雁不知何时已站在廊下。她依旧是一身利落的劲装，勾勒出挺拔的身姿，只是看向那道愈英俊身影的目光中，比往日多了几分不易察觉的关切。这月余来，她虽因自己心境的变化，在与林青阳相处时，偶尔会显得有些沉默或下意识地保持一点距离，但对他修炼上的困境，却看得分明。
“嗯。”林青阳苦笑一声，走到廊下，与她并肩而立，“感觉只差一线，但这一线，却如同天堑。真气运行圆融无碍，对武学的感悟也似乎清晰，可就是……无法跨过去。”
沈孤雁沉默片刻，道：“你进步太快，或许根基仍需打磨。”这话她自己说得都有些底气不足。林青阳的根基，在她看来，已是扎实得惊人。
林青阳摇了摇头，目光落在庭院角落，那日李铁匠送来的书案上。案上，除了笔墨纸砚，还随意放着那枚自边镇得来的玉环。
他下意识地伸手将玉环拿起，温润的触感从指尖传来，一丝极淡的、若有若无的清凉气息。安定下来后，他偶然想起之前在边镇所得的那块玉环。
他的目光凝注在玉环纹路上。这月余，他不仅在苦修，也抽空查阅了白溪城能找到了几本古籍杂谈，试图找出这玉佩的来历。有人说是古玉，有人说是前朝样式，但具体源于何朝何代，有何寓意，却无人能说清。只隐约觉得，这纹路与现今南璃流行的、更为繁复精致的风格相比，更显古朴雄浑，那蟠螭的形态，尤其是爪子的细节，似乎也有些微不同。
“或许，不全是根基的问题。”林青阳摩挲着玉环上那古拙的蟠螭云雷纹路，眉头微锁，“我总觉得，缺了点什么。缺一个……契机。”
这玉环，就像他的修炼瓶颈一样，笼罩着一层迷雾。
“雁姐，”林青阳忽然开口，语气带着决断，“我想回一趟问道观。”
沈孤雁闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然：“去向青冥子前辈请教？”
“是。”林青阳点头，“修炼之事，我已陷入迷障，盲目前行恐于事无补，甚至可能走入歧途。师尊学究天人，或能为我指明方向。而且……”他举起手中的玉环，“此物来历蹊跷，我心中始终不安，或许师尊能识得此物。”
对于这个决定，沈孤雁自然没有异议。她深知一位天人境师父的指点何其珍贵，也明白林青阳对那玉环的在意。更重要的是，继续留在流水居，面对着城主日复一日的嘘寒问暖、伙计们小心翼翼的伺候，以及那些隐藏在暗处、她都隐约能感觉到的窥探目光，绝非长久之计。离开这里，暂避风头，无疑是明智的。
“好，我陪你回去。”沈孤雁的回答简洁干脆。
既已决定，两人便不再耽搁。林青阳修书一封，言辞恳切地向白溪城主询问寻找自身父母的事是否有了新消息，并阐述了需返回师门请教修行疑难，婉拒了其派兵护卫的好意。第二日一早，天色微熹，二人便收拾好简单的行装，悄然离开了已然焕然一新、却让人倍感束缚的流水居。
晨雾尚未散尽，白溪城的青石板街道上行人稀疏。两人并肩而行，脚步轻快，仿佛卸下了一层无形的重担。
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