祺贵人见皇后到来,心头一喜,以为皇后是来帮自己惩治叶澜依,连忙垂首噤声,眼底得意更甚。
皇后先对着皇上微微屈膝行礼,礼数周全,而后才抬眼,淡淡扫过伏在地上的祺贵人,目中隐带厉色,又看向一旁冷立的叶澜依,最后将目光落在震怒的皇上身上,声音温和却字字千钧:“皇上息怒,此事断不能怪罪叶澜依,她不过是恰逢其会罢了。”
皇上眉头紧锁,满是不解:“皇后此言何意?宫人延误禀报,皆是因她在朕身边,难道还有假?”
皇后垂眸,语气轻缓,却句句戳中皇上心底最隐秘的思量,尽显权谋城府:“皇上可还记得,昌嫔姓乌雅,乃是太后母家乌雅氏的人。前朝乌雅海望身居要职,其女又是諴亲王嫡福晋,乌雅一族借着太后的荣光,宫闱、宗室、前朝盘根错节,势力渐长,皇上心中,素来有所忌惮,只是碍于太后情面,不便动手。”
她顿了顿,声音压得更低,只剩殿内几人能听清:“如今太后仙逝不久,乌雅氏依旧仗着旧勋,在朝中颇有话语权。永和宫这场火,虽看似惨烈,却恰好不动声色削去乌雅氏在宫中的最后根基,昌嫔一死,乌雅家没了宫中依仗,前朝乌雅海望必会心生忌惮,諴亲王夫妇也只能闭门安分,不敢再有半分异心,反倒会死心塌地为皇上效力。”
“若是此刻因一时怒火,将宁贵人打入冷宫,反倒落人口实,让天下人觉得皇上沉迷美色、因私废公,反倒让乌雅氏有了借题发挥的由头。宁贵人纵然有失,也不过是管束不严、疏于避嫌,略施惩戒便可,万万不可重罚。”
一番话,条理清晰,字字句句皆为江山社稷考量,将一场后宫大火,上升到权谋制衡的高度,瞬间点醒了盛怒的皇上。
皇上眸中的怒火渐渐褪去,取而代之的是深沉的帝王思量,皇后所言,句句戳中他的心事。他忌惮乌雅氏已久,这场大火,正是削除乌雅势力的绝佳契机,远比惩治一个叶澜依重要得多。
祺贵人听得浑身僵冷,脸上的血色瞬间褪得一干二净,她费尽心机布下的局,在皇后的权谋算计面前,竟如此不堪一击。她满心都是除掉叶澜依,却从未想过这背后的前朝纠葛、帝王心思,只觉得心口一堵,又惊又气,却不敢有半分反驳。
皇后见皇上神色松动,缓缓开口,定下最终决断:“依臣妾之见,宁贵人叶澜依,降为常在,禁足燕喜堂三月,闭门思过,以示惩戒。既保全了皇上体面,也堵了后宫众人的嘴,更不会耽误前朝大局,方是两全之策。”
皇上沉吟片刻,深觉皇后所言极是,沉声道:“就依皇后所言,宁贵人叶澜依,降为常在,禁足燕喜堂,无旨不得外出。”
没有打入冷宫,没有褫夺封号,更没有伤及性命,不过是轻轻降位,略作惩戒,与祺贵人想要的结果,天差地别。
叶澜依面色依旧冷淡,仿佛这降位惩戒与她无关,只是屈膝领旨,孤傲的背影未曾有半分弯折,即便落了低位,依旧是那副桀骜不驯的模样。
祺贵人僵在原地,浑身冰冷,掌心被掐渗出血丝也浑然不觉。她花了五十两银子,赌上欺君之罪,满心以为能将叶澜依踩入泥沼,可皇后三言两语,便将她所有算计化为泡影,反倒让她显得急功近利、愚不可及。
皇后淡淡瞥了她一眼,目光温和却带着不容置疑的警示,声音不轻不重,却字字敲在祺贵人心上:“祺贵人,后宫诸事,自有朕与皇上做主,你身为妃嫔,安分守己、谨言慎行便是,莫要妄自揣测,更莫要多生事端,免得引火烧身。”
短短一句话,已是隐晦的敲打,提醒祺贵人,她不过是自己麾下的一颗棋子,没有资格擅自搅弄风云。
祺贵人浑身一颤,只得强压着满心不甘与怨毒,屈膝低头,声音涩得发苦:“臣妾……遵旨。”
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