殿内的死寂仿佛凝成了实质，压得人喘不过气。众妃连同年世兰与曹琴默，目光皆不由自主地落在那抹瘫软在地的暗红身影上。
瓜尔佳文鸳确实可怜。她虽仗着家世跋扈，却终究是个直肠子，被人当了刀使了一回，如今又活生生被皇帝打得吐血濒死。在这吃人的后宫里，谁不是随时可以丢弃的棋子？一股难以言说的寒意悄然蔓延开来，人人自危，唇亡齿寒、兔死狐悲之感沉甸甸地压在心头。
年世兰冷眼旁观，眼底只有对皇帝的厌恶与疲倦，连多看一眼都嫌多余。而曹琴默站在一旁，袖中的手指攥了又松，松了又攥。她终究是看不下去了——若真让文鸳就这么不明不白地死在这儿，下一个被推出来挡刀的会是谁，谁也说不准。
深吸一口气，她从列中走出，重重跪倒在冰冷的金砖上。
“皇上息怒。”曹琴默伏下身去，姿态恭顺至极，声音压得极低，却字字恳切，“臣妾不敢替祺贵人辩解她的过错，只是有几句话，若不吐不快，臣妾怕日后追悔莫及。”
皇帝微微侧目，目光沉沉地落在她身上。他没有立刻开口，而是慢悠悠地端起茶盏，揭开盖碗，轻轻撇了撇浮沫，呷了一口，又慢条斯理地将茶盏放回案上。盏底与桌面相触，发出一声极轻的“咔”响，在寂静的大殿中却清晰得像一颗石子投入深潭。
“曹琴默。”皇帝终于开口了，语气不咸不淡，听不出喜怒，“朕前几日翻了翻宗人府的册子，温宜今年也有十三了。按咱们大清的规矩，公主这个年纪，是该相看起来了。”
曹琴默心头猛地一跳，伏在地上的身子几不可察地僵了一瞬。
皇帝的目光落在她身上，似笑非笑：“朕那几个成年的阿哥，婚事都办的完满，满蒙汉八旗的闺秀尽着挑。倒是公主……朕这些日子一直在想，是嫁到蒙古去好呢，还是就在京里挑个好人家？”
他顿了顿，语气依旧平淡得像在说今天的天气：“朝瑰你是知道的。朕那最小的妹妹，嫁去准噶尔才多久？英格可汗一死，她年纪轻轻就守了寡。朕这个做兄长的，想想也觉得对不住她。”
朝瑰公主。这四个字落进曹琴默耳中，像一把锈迹斑斑的钝刀，狠狠捅进了她心口最柔软的地方。
她怎么会不知道朝瑰公主？怎么会忘记那段日子？彼时她还是曹贵人，位分不高，没有家世，在这后宫里如履薄冰。朝瑰公主远嫁准噶尔的消息传下来时，满宫上下无人肯接这烫手的差事——给和亲公主整理嫁妆，操持出阁事宜，既繁琐又无利可图，还沾着一股送人入火坑的晦气。人人避之不及，推来推去，最后竟是甄嬛向皇帝举荐了她。
“皇上，臣妾以为，曹贵人最是细心妥帖，由她来操持朝瑰公主的嫁妆事宜，定然万无一失。”
甄嬛说这话时，笑靥如花，春风得意。曹琴默站在一旁，只觉得那笑容像一把刀，明晃晃地架在她脖子上。她有什么资格拒绝？她不过是一个小小的贵人，没有家世撑腰，没有恩宠傍身，唯一的命根子就是温宜。甄嬛举荐她，表面上是夸她妥帖能干，实则是把她架在火上烤——不接，是抗旨；接了，便是亲手将一个公主送上绝路，那滋味，比吃苍蝇还恶心。
她接了。她亲眼看着朝瑰公主跪在慈宁宫门口哭得肝肠寸断，亲眼看着那个十六岁的少女被塞进花轿、抬出紫禁城，亲眼看着她的生母——那个位分低微、连前朝都说不上一句话的先帝贵人——在宫门口站成了望女石，连哭都不敢放声。她也亲手整理了那一箱箱嫁妆，红绸、金器、绸缎、茶叶，一样样清点，一样样造册，每一样都扎眼得像在提醒她：朝瑰的今日，或许就是温宜的明日。
那段日子她夜夜睡不着，抱着温宜坐到天明，手指颤抖着抚摸女儿的脸，一遍遍在心里问：若是有一天，这花轿里坐的是我的温宜呢？
她恨甄嬛。恨她拿温宜来拿捏自己，恨她轻飘飘一句话就把自己推入那般境地，恨她在春风得意时从不把旁人的死活放在眼里。此刻跪在这冰冷的大殿上，皇帝轻描淡写地提起朝瑰，曹琴默只觉得心里那头蛰伏已久的野兽猛地睁开了眼——那恨意翻涌而上，几乎要将她的理智吞噬。甄嬛，你那下场，实在是太轻了。轻得让我恨不得将你碎尸万段、挫骨扬灰，方解心头之恨。
可是她不能。她只能死死咬住后槽牙，将那股恨意压下去，压到心底最深处，面上仍是一副恭顺温良的模样。
与此同时，一个更冷的念头从心底冒了出来。
她恨甄嬛，可甄嬛好歹是外来的。而眼前这个人——这个高高坐在龙椅上、用温宜的未来轻描淡写敲打她的男人——是温宜的亲父。温宜也是他的孩子啊。
他可以对朝瑰无动于衷，自然也可以对温宜无动于衷。朝瑰的生母位分低微护不住女儿，她曹琴默位分也不高，护得住吗？他说要温宜和亲，温宜就得和亲；他说要把温宜嫁到塞外苦寒之地，她连哭都没地方哭去。什么亲生骨肉，什么天家父女，在他眼里，公主不过是一枚可以随时拿出去交换利益的棋子罢了。温宜的婚事，从来不是温宜的婚事，是他手里的一根缰绳，什么时候拉一拉，就能让听话的狗跑快两步。
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