翌日，辰时未至，苏清鸢便已收拾妥当。她面色平静，带着云雀和阿默阿竺，如同往日一般，先前往镇北侯府。
一踏入书房院落，一股不同以往的、更为清透的空气扑面而来。那股因多个炭盆同时燃烧而产生的、令人呼吸发闷的燥热感，竟明显减弱了。
苏清鸢心下微动，但未及深想，便收敛心神，专注于今日的药膳。得益于“厨艺加成”技能，她处理食材愈发得心应手，一道温补元气、兼有宁神效果的 “参芪茯苓炖乳鸽”*很快在小茶房内飘散出醇厚的香气。
当她端着炖盅走进萧景渊的书房时，那感觉更为真切。室内温暖依旧，却不再是那种令人额角沁汗的窒闷。光线也因阻碍视线的热气减少而明亮了几分。
萧景渊端坐书案后，正批阅着公文。他今日穿着一件墨色暗纹常服，领口微敞，相较于往日裹得严实的大氅，已是轻松不少。最重要的是，他执笔的手稳如磐石，不见丝毫因畏寒而产生的微颤，眉宇间虽仍有惯常的冷峻，却少了那份被病痛折磨的隐忍。
苏清鸢将炖盅轻轻放在他手边不远处的矮几上，柔声道：“侯爷，今日的药膳好了，请趁热用。”
萧景渊并未立刻抬头，写完最后几个字，才搁下笔。他的目光扫过那盅色泽清亮、香气扑鼻的炖品，却没有像往常一样直接开始用，而是抬起眼，看向垂手侍立的苏清鸢，深邃的眸底看不出情绪。
书房内静默了片刻，唯有窗外隐约传来的鸟鸣。苏清鸢心中惦记着祠堂之事，面上却不敢显露分毫，只是安静等待。
突然，萧景渊开口，声音依旧是惯常的平淡，但说出的内容却让苏清鸢心头一跳：
“今日……炭火似乎旺了些。”
苏清鸢猛地抬眼，对上他的目光。他这话……是什么意思？
她的视线下意识地扫过书房角落。那里原本摆放着四个熊熊燃烧的银丝炭盆，如今，赫然只剩下三个！ 其中一个被撤走了！
“侯爷感觉炭火旺，是好事。这说明您体内阳气渐复，自身已能生出足够暖意抵御外寒，对外界炽热的感知自然更为敏锐。”她微微一顿，试探着建议，“若是侯爷觉得可以耐受，不妨……先将角落最远的那一盆炭火撤下？循序渐进，以适应为宜。”
这是她治疗计划中梦寐以求的一环！减少炭盆，意味着萧景渊的内里寒气被大量驱散，自身生机正在复苏。这是病情好转最确凿无疑的信号！
萧景渊闻言，目光在她因努力克制而微微抿起的唇上停留了一瞬。他没有立刻回答，而是伸手拿起汤匙，舀了一勺汤，缓缓送入口中。
汤汁醇厚，鸽肉软烂，药味恰到好处地融入其中，安抚着他多年来备受寒症折磨的经络。一股温和的暖意自胃部向四肢百骸扩散，与以往那种需要依靠外部炭火才能获得的、浮于表面的炽热不同，这是一种由内而外、生生不息的暖流。
他沉默地用完了大半盅炖品，放下汤匙，拿起一旁的帕子擦了擦嘴角，这才重新看向苏清鸢，淡淡地吐出一个字：
“可。”
仅仅是这一个字，却让苏清鸢悬着的心彻底落下，一股巨大的欣慰感几乎将她淹没。她立刻对候在门外的钱嬷嬷示意，声音带着一丝不易察觉的轻快：“钱嬷嬷，有劳将东南角那盆炭火撤去吧，侯爷觉得气机已足，无需过暖了。”
钱嬷嬷脸上瞬间露出难以置信的狂喜，眼眶甚至都有些湿润了，连忙应声：“是！是！老奴这就办！”她几乎是手脚麻利地、带着一种近乎虔诚的态度，将那个炭盆端了出去，仿佛搬走的不是炭盆，而是压在侯爷身上多年的一座冰山。
书房内，炭盆数量从三变成了二。这是多年来的第一次！光线似乎都更明亮了些，空气流通带来草木的清新气息。
萧景渊看着那空出来的角落，目光微凝。多少年了，他早已习惯了被炽热包裹，才能勉强隔绝骨髓深处的冰冷。如今，仅仅是减少一个炭盆，他竟未感到明显的不适，反而觉得胸中滞涩尽去，呼吸都前所未有的顺畅起来。
这一切的变化，都源于眼前这个女子。
“你的药膳，很好。”他难得地补充了一句，虽然语气依旧平淡。
苏清鸢心中激动，面上保持着得体：“侯爷洪福，是药膳对症了。清鸢不敢居功。”
从镇北侯府出来，苏清鸢深吸一口气，知道真正的考验即将开始。她带着云雀，不紧不慢地朝着祠堂方向走去。
刚踏入祠堂所在的院落，一股山雨欲来的压抑感便扑面而来。原本肃穆安静的祠堂前，竟聚拢了不少人。赵夫人身着诰命服制，满脸肃杀，苏清婉站在其侧，眼中是掩不住的兴奋和恶毒。更令人心惊的是，几位须发皆白、面色严肃的族老赫然在列！
一见苏清鸢到来，赵夫人立刻厉声喝道：“苏清鸢！你还有脸来祠堂面对列祖列宗！”
苏清鸢停下脚步，神色平静无波，微微福身：“母亲何出此言？清鸢每日晨昏定省，来祠堂祈福，有何不妥？”
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