卡斯特将那只包裹在厚重绝缘橡胶靴里的右脚，极其艰难地从战壕底部的烂泥里拔了出来。
粘稠的黑褐色泥水顺着靴子边缘拉出几根长长的丝线。泥水里混合着高度发酵的尸胺、泄漏的等离子冷却液、以及浓度极高的硝酸。这些液体滴在防爆钢板上，发出刺耳的腐蚀声。
九十个标准泰拉日。
距离摄政王基里曼下令停止机动作战、全面转入堑壕战，已经过去了整整三个月。
在这九十个日夜里。
卡斯特和他的三百万卡迪亚同袍，在这片被莫塔里安的巫术彻底异化为“巨型胃袋”的星球表面，挖掘了长达四万公里的蛛网状地下防线。
他们没有看到胜利的曙光。
他们只看到，连队的花名册上，每天极其规律地被红笔划掉四千到五千个名字。
其中死于死亡守卫爆弹和巨镰的，不到三成。剩下的人，全部死于战壕脚下的烂泥、空气里的孢子、以及突然长在食物上的纳垢绿毛。
“更换三号气阀滤网。快！”
卡斯特沙哑的嗓音通过防毒面具的变频器传出，听起来像是一台生锈的切割机。
他反手一巴掌拍在旁边一名新兵的头盔上。那名新兵正跪在烂泥里，双手死死地抠着自己的脖子，面罩下的眼睛已经翻白，防毒面具过滤罐的指示灯已经变成了代表失效的死红色。
卡斯特没有去帮他做心肺复苏。
他极其粗暴地抽出腰间的战术短刀，一把扯下新兵面具上的报废滤网，将一个沾满泥水的备用滤网狠狠地拧在进气口上。
“吸气！别把毒雾咽下去！”
新兵猛地抽搐了一下，贪婪地吸入了一口带着工业除臭剂味道的混合氧气，剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液里夹杂着黑红色的血丝。
“长官……三十四排……全烂了……”
新兵指着战壕右侧的一个拐角，声音里透着极度的恐惧。
卡斯特站直了身体，探出半个脑袋看向右侧。
那段长约一百米的战壕，在十分钟前遭到了一发死亡守卫“瘟疫爆裂履带车”的毒气弹直击。
现在，那段防线已经彻底安静了。
没有尸体。
在那片被黄绿色浓雾覆盖的区域里，一百二十名卡迪亚士兵的身体、防弹甲、甚至连手里的激光枪，都在那种极其霸道的亚空间强酸中被溶解成了一摊摊黏稠的、还在向外冒着惨绿色气泡的肉糜浆液。
几只体型大如猎犬的纳垢毒蝇，正趴在那些肉糜上疯狂地吸食着。
“工程机仆。把那段战壕填了。”
卡斯特没有闭上眼睛默哀，他极其机械地按下了通讯器的送话按钮。
“用速干水泥。把那些烂肉连同虫子一起给我封在地基底下。第二排，向右平移五十米，接管射击位。”
轰隆隆隆隆——
几台沉重的履带式推土机仆从后方开了上来。它们没有感情，巨大的排障铲直接推着几吨重的沙袋和快干混凝土，极其野蛮地倒进了那段充满毒水的战壕里。
惨绿色的酸液和高碱性混凝土发生极其剧烈的放热反应，升腾起高达十几米的刺鼻白烟。
一百二十条人命，在五分钟内，变成了垫高帝国防线三十厘米的一层物理垫脚石。
这就是伊亚克斯的战争。
每一米的前进，都要用凡人的骨架去搭建承重墙。
“咚——咚——咚——”
大地的震颤频率突然发生了改变。
那不是帝国宏炮的后座力，也不是推土机的履带声。
卡斯特的瞳孔猛地收缩，他一把将那名新兵按回了烂泥里，自己死死地趴在沙袋后面，架起了激光步枪。
“敌袭。重甲步兵推进。”
在战壕前方四百米外，那片永远被迷雾笼罩的焦土深处。
沉闷的脚步声碾碎了干枯的真菌树干。
几十个极其庞大、臃肿、身高超过两米半的身影，踩着极其沉稳的步伐，从毒雾中走了出来。
死亡守卫（Death Guard）——瘟疫星际战士。
他们身上那套古老的MK III型动力甲，已经完全被绿色的铜锈和厚达几寸的腐败脂肪覆盖。腹部装甲裂开，拖着长长的、流着脓水的肠子。
他们没有冲锋，也没有寻找掩体。
他们就那么直挺挺地、排着松散的阵型，端着手中那些长满铁锈的爆弹枪和枯萎喷射器，向着卡斯特的战壕平推过来。
“开火！激光枪调至过载模式！”
卡斯特怒吼着扣死了扳机。
呲！呲！呲！
几千道高能激光束从战壕里射出，极其密集地打在那些瘟疫战士的身上。
但。
高达上千度的激光高温，在击中那层被纳垢赐福过的腐肉装甲时，仅仅是把外层的真菌烧成了黑炭。肉瘤破裂后喷出的强酸汁液极其有效地吸收了热能，根本无法穿透内层的精金底板。
最前面的那名瘟疫战士，头盔被十几道激光连续命中，左侧的陶瓷面甲直接崩碎，露出了里面那颗被泡得发胀、眼球暴凸的腐烂头颅。
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